Hoy algunos historiadores consideran probable que las poblaciones andinas conocieran el Cerro Rico antes de 1545 y quizá hubieran utilizado algunos de sus recursos minerales. Sin embargo, existe una tradición muy difundida que atribuye el descubrimiento de las vetas de plata a Diego Huallpa, un indio chumbivilca nacido en el asentamiento de Yanqui, cerca de Potosí. Se cuenta que mientras perseguía unas llamas debió guarecerse en una oquedad del Cerro Rico, la montaña que domina Potosí. Al encender lumbre para calentarse vio cómo brillaban sobre su cabeza vetas de plata, incluso pudo fundir alguna roca y extraer el metal. Poco después comunicó el hallazgo a su amigo Chalco, un indio de la etnia wanka, quien terminó contándoselo a su encomendero, el español Diego de Villarroel, que registró inmediatamente la mina como descubrimiento propio.

La riqueza del cerro se difundió rápidamente por los Andes y mucho más allá. La noticia atrajo a miles de personas y en pocos años surgió una de las ciudades más pobladas y ricas del mundo conocido.

Hay investigadores bolivianos que afirman que la ciudad de Potosí no fue fundada como otras ciudades españolas, con acta formal, trazado urbano y cabildo desde el primer momento. Lo que ocurrió en 1545 fue la toma de posesión del Cerro Rico y el nacimiento espontáneo de un enorme asentamiento minero que creció de forma vertiginosa. Por ello, algunos prefieren hablar del «nacimiento de Potosí» más que de su fundación.

Solo dos años después de que naciera, en 1547, el emperador Carlos I de España concedió a la población el título de Villa Imperial de Potosí y su escudo de armas, reconociendo la extraordinaria importancia de la producción argentífera del Cerro Rico. 

En 1572 se construyó la primera Real Casa de la Moneda de Potosí, con la supervisión de Jerónimo de Leto. Durante los siglos XVI y XVII fue uno de los lugares más importantes del mundo. Era el lugar donde la plata extraída del Cerro Rico se transformaba en dinero que acabaría circulando por América, Europa e incluso Asia. Gran parte de la economía mundial de la época pasó literalmente por sus salas.

Del Cerro Rico se extraía la plata de la montaña, para ser llevada desde los ingenios y las minas a la Casa de la Moneda. Dentro del recinto ocurría algo fascinante y agotador: se fundía en hornos, se purificaba, se convertía en láminas o barras. Finalmente, se acuñaban las monedas. Allí el metal dejaba de ser roca para convertirse en algo capaz de mover imperios transformado en poder. 

Las primeras monedas eran las famosas macuquinas, hechas a golpe de martillo. No eran perfectamente redondas: podían aparecer irregulares o deformadas, porque lo importante era el peso y la ley de la plata más que la belleza de la pieza. Las monedas de ocho reales de Potosí —los famosos «reales de a ocho»— terminaron convirtiéndose en una moneda internacional. El real de ocho, a través de los mares, circulaba por todo el mundo conocido. Ahí se acuñaron monedas imperiales durante 200 años.

En 1773, se construyó la segunda Casa de la Moneda, que fue inaugurada el 31 de julio de ese año y que, en nuestros días, todavía sobrevive como museo de una época extraordinaria. 

La vida que discurrió a lo largo de los años en Potosí durante la época virreinal fue una de las realidades más extraordinarias y contradictorias de toda América. Cuando uno piensa en Potosí suele imaginar únicamente la mina y el sufrimiento del Cerro Rico, pero aquello fue mucho más: una ciudad inmensa, bulliciosa y cosmopolita que llegó a rivalizar con las grandes urbes europeas. A comienzos del siglo XVII pudo superar con creces los 120.000 habitantes. Para la época era una auténtica metrópolis.

Lo sorprendente es imaginar dónde estaba: a más de 4.000 metros de altura, en una región fría, árida y difícil. Potosí no existía antes de la plata; nació por la montaña y vivió para la montaña. Todo giraba alrededor del Cerro Rico.

Allí, la vida cotidiana no era solo trabajo minero. Podrías caminar por sus calles y encontrarte un mundo entero: españoles y criollos; indígenas llegados de distintas regiones andinas; mestizos; esclavos africanos y libertos; comerciantes portugueses, italianos y otros europeos; artesanos, mercaderes, escribanos, religiosos, músicos y vendedores ambulantes. Era un lugar de enorme mezcla humana.

En su plaza mayor se desarrollaban mercados, ceremonias religiosas, fiestas públicas, anuncios oficiales y encuentros sociales. Había iglesias, conventos, casas señoriales y comercios llenos de mercancías llegadas desde lugares muy remotos: sedas asiáticas traídas por Manila, vinos, herramientas europeas, tejidos andinos y productos de toda América. Todos los caminos parecían conducir a Potosí.

Algunos propietarios de minas y comerciantes acumulaban fortunas enormes. Surgieron mansiones con patios interiores, muebles lujosos, plata labrada y vestidos costosos. De ahí nació la expresión española: «Vale un Potosí». Pero al mismo tiempo miles de trabajadores indígenas, muchos mediante la mita minera reorganizada durante el periodo virreinal sobre prácticas andinas preexistentes y otros como trabajadores asalariados, sostenían el funcionamiento del sistema minero. Había accidentes, enfermedades y condiciones muy duras, especialmente en minas e ingenios.

Pero Potosí también tenía una intensa vida festiva y cultural. Las procesiones religiosas eran enormes. Las costumbres europeas y andinas comenzaron a mezclarse y apareció una cultura urbana propia. La ciudad no era únicamente una máquina económica; también era un lugar donde la gente nacía, se enamoraba, negociaba, rezaba, discutía y construía nuevas identidades.

En la segunda mitad del siglo XVII: empiezan a aparecer problemas serios: disminuyen las vetas de plata más fáciles y ricas; aumenta el coste de extracción; se producen crisis monetarias como el escándalo de las monedas adulteradas; y baja la producción. En Siglo XVIII llega una cierta recuperación con reformas y mejoras técnicas, pero ya no vuelve a alcanzar el poder de los siglos anteriores. Finalmente, el Siglo XIX con las guerras de independencia y el agotamiento creciente de las minas aceleran el declive de la ciudad de Potosí.

El Cerro Rico siguió produciendo minerales durante siglos y aún hoy continúa siendo explotado. La vieja ciudad de Potosí permanece a sus pies, pero nunca volvió a desempeñar el papel que tuvo cuando su plata alimentaba la economía de medio planeta. La montaña sigue dominando el horizonte, igual que hace siglos, aunque ya no sostiene un mundo entero como sí lo hizo entonces. 

Para saber más:
Tras las huellas del Silencio: Potosí, los incas y Toledo
La mita de Potosí
El potosí.net

La entrada La Villa Imperial de Potosí se publicó primero en La Higuera Mágica.

Alonso de Ojeda, el 24 de agosto de 1499, junto con Juan de la Cosa y, según algunas fuentes, Américo Vespucio llegaban por primera vez al lago de Maracaibo. "Tradicionalmente, se atribuye a aquella expedición el origen del nombre de Venezuela, interpretado como 'pequeña Venecia'. Los habitantes del lugar vivían en palafitos sobre el lago y se trasladaban de un sitio a otro mediante canoas y puentes de madera. 

Para el significado del nombre de Maracaibo, se han propuesto varias etimologías: 
Maara-iwo → “lugar donde abundan las serpientes” y Maare kaye → “lugar frente al mar”.
Puesto que las lenguas originales de la zona desaparecieron o quedaron muy fragmentadas, es difícil comprobarlo con certeza.

Tampoco hay manera de saber cúal es el origen cierto del nombre de Maracaibo. Existen varias leyendas populares sobre la primitiva Maracaibo, pero los historiadores modernos consideran la hipótesis más sólida que Maracaibo ya existía como topónimo indígena antes de la llegada europea. Algunos cronistas coloniales incluso dicen que “Maracaibo” era el nombre de un poderoso señor indígena de la región. Hay documentos que mencionan una ranchería o asentamiento llamado “Maracaybo” cuando llegó Alfinger. 

Para la época de la llegada de los españoles, las riberas del lago de Maracaibo estaban habitadas, entre otras comunidades, por los añú o paraujanos, expertos navegantes que construían viviendas palafíticas sobre las aguas, junto con otros pueblos arawak de la región occidental venezolana.

Alonso de Ojeda había llamado a la zona, región Coquivacoa, nombre que aparece asociado tanto al golfo como a la gobernación creada en 1501. Por eso, en documentos tempranos se encuentran referencias a la Gobernación de Coquivacoa. Los españoles lo conocían como la Provincia de Venezuela o Gobernación de Venezuela, pero localmente la zona estaba asociada al lago de Maracaibo y a la provincia indígena de los Coquivacoa.

Primera fundación -1529-

En 1528 Carlos I, en pago de las muchas deudas contraídas con la familia Welser de Augsburgo, firmaba la Capitulación de Madrid, equivalente a un contrato de arrendamiento de las tierras de la provincia de Venezuela. Como consecuencia de esta cesión, sin que pueda determinarse a ciencia cierta el lugar exacto, fue el 8 de septiembre del año 1529 cuando se producía la primera fundación de Maracaibo por deseo del alemán Ambrosio Ehinger (Alfinger), primer gobernador de la Provincia de Venezuela. La ranchería de Maracaibo se estableció, y quedó fundada muy cerca o sobre los mismos restos del asentamiento indígena -en los documentos alemanes aparece con el nombre de Neu-Nürnberg– (Nueva Núremberg). La fundación fue irregular, pues no se hizo según la costumbre española de dar carácter de ciudad con la constitución del cabildo correspondiente. De hecho no se fundó pensando en crear una ciudad próspera, sino como una base para las expediciones de búsqueda de oro y riquezas en el interior. Los Welser estaban mucho más interesados en las entradas hacia el continente que en desarrollar asentamientos estables.

Pronto la ranchería manifestó sus inconvenientes: El clima era muy duro para los europeos recién llegados, la población indígena muy numerosa y ofreció gran resistencia a la ocupación. Por otro lado, la mayoría de los hombres disponibles eran destinados a expediciones hacia el interior, dejando el asentamiento débilmente defendido. Todo eso se agravaba con la escasez de alimentos y las dificultades de abastecimiento. Tras la marcha de Alfinger en sus campañas de exploración, la colonia perdió apoyo y población.

En 1535, el también alemán, Nicolás Federmann, ordenaba trasladar la población al cabo de la Vela  -hoy parte de Colombia- en la península de la Guajira. Pocos años después se rescindiría el contrato con la casa Welser y los alemanes tuvieron que abandonar la región de Venezuela.

La experiencia alemana en Venezuela constituye uno de los episodios más singulares de la expansión hispánica, pues fue la única ocasión en que la Corona delegó temporalmente la explotación y gobierno de un territorio americano en una poderosa familia de banqueros extranjeros.

Segunda fundación -1569-

Tras haber sometido a los indígenas de la zona lacustre en los dos años anteriores, en 1569, Alonso Pacheco Maldonado, con los poderes otorgados por Pedro Ponce de León, gobernador de la provincia de Venezuela, llevó a cabo la segunda fundación en la Laguna de Maracaibo. Fue bautizada con el nombre de Ciudad Rodrigo, al ser originario de esa ciudad de Salamanca.

En Nueva Ciudad Rodrigo se constituyó el primer Cabildo de Maracaibo, con lo que se legitimaba el asentamiento y su condición de ciudad. El cabildo lo componían dos alcaldes, tres regidores y un escribano. Allí, Pacheco otorgó indios de las comunidades del sur del Lago en régimen de encomienda y, ante la resistencia de algunos indígenas, solicitó a la Corona apoyo para introducir esclavos negros para la boga de los ríos Catacumbo y Zulia.

La región seguía estando habitada principalmente por los añú o paraujanos, establecidos en las riberas y aguas del lago, así como por los wayúu de la península de La Guajira y diversos grupos indígenas de la Sierra de Perijá que producían gran inestabilidad por su resistencia, unido a las dificultades geográficas de la zona.  Después de dos años, sin embargo, la población indígena se volvió a levantar y el asentamiento español, en el que no podía garantizarse el sustento de la población española, tuvo que ser abandonado brevemente.

En numerosos estudios sobre la fundación de Maracaibo se cita el documento de Diego de Mazariegos, gobernador de la Provincia de Venezuela, quien narraba en el año 1573:

… y en cuanto a estar poblada la Laguna de Maracaibo, conviene que lo esté al servicio de Dios y de su Majestad porque los indios de aquella provincia nunca han sido domesticados ni seguros y otra vez, habrá veinticinco años, que estuvo poblada, por el daño y muerte que los españoles recibían de los dichos indios, se despobló y al presente hacen los indios lo mismo matan… a los cristianos y esto es muy de ordinario, por todo lo cual es mi parecer que su Majestad permita y mande que aquella no se pueble porque sobre todo aunque estuviese poblada no se puede sacar de ella ningún provecho ni interés porque los naturales de aquella provincia son gente muy pobre que no se sustentan, sino es de mariscos; duermen todos en la ciénaga y sobre el agua en unos palos que arman a manera de lechos, no hay en la dicha provincia ningún género de metal ni algodón…

Fundación definitiva -1574-

Pero otras consideraciones debieron influir en la última decisión y ese mismo año el mismo, Diego de Mazariegos, había decidido restablecer la población confiándole al capitán Pedro Maldonado dicha encomienda, ocasionando así una posterior y tercera fundación que se produjo en 1574. Y así fue refundada la ciudad con el nombre de Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, en honor del gobernador Mazariegos, natural de la ciudad de Zamora, España.

Sin duda se debió tener en cuenta que la situación de Maracaibo tenía gran valor estratégico. Su posición geográfica permitía el control de la entrada al lago, a la vez que facilitaba la comunicación entre el Caribe y los Andes. Era un punto clave para futuras rutas comerciales y evitaba que la zona quedara fuera del control efectivo de la Corona. De hecho, décadas después Maracaibo se convertiría en uno de los puertos más importantes del occidente venezolano, precisamente por esa posición geográfica privilegiada.

La época virreinal

Durante los primeros años, lentamente, la ciudad se fue consolidando, convirtiéndose a lo largo de los siglos XVI y XVII en una plaza periférica del Imperio español, llegando a ser un puerto crucial en el enlace entre las zonas productivas del sur del Lago y los Andes venezolanos.  Se convirtió en un punto estratégico para la exportación de productos como el cacao y la ganadería, producidos en la cuenca del lago.  

La ciudad sufrió frecuentes ataques de corsarios al servicio de Inglaterra, Francia y las Provincias Unidas, además de piratas independientes. Entre los más conocidos estuvieron los de el temible francés, el Olonés, William Jackson y Henry Morgan. Estos ataques marcaron profundamente la vida de la ciudad y obligaron a reforzar las defensas del lago.

A finales del siglo XVII la importancia de Maracaibo aumentó considerablemente. El escudo de armas le fue concedido por el rey Felipe IV mediante Real Cédula de 20 de junio de 1634. En ese tiempo, la antigua provincia de Mérida fue reorganizada y terminó convirtiéndose en la Provincia de Maracaibo, cuya capital se estableció en la ciudad. Desde allí se administraba un extenso territorio que incluía buena parte de los actual Zulia, Mérida, Táchira, Trujillo y otras regiones occidentales.

Durante el siglo XVIII, Maracaibo siguió prosperando gracias al comercio del cacao, cueros, añil, tabaco y ganado. Su puerto se convirtió en uno de los más activos del occidente venezolano.

Maracaibo y la independencia

La provincia de Maracaibo no se incorporó a la Primera República de Venezuela en 1811. Durante varios años fue uno de los principales bastiones realistas del occidente venezolano. Sin embargo, en enero de 1821 la provincia declaró finalmente su independencia de España. Ello desencadenó nuevas operaciones militares en la región. El episodio decisivo fue la Batalla Naval del Lago de Maracaibo que tuvo lugar el 24 de julio de 1823. Está considerada una de las acciones decisivas que sellaron definitivamente la independencia venezolana.

Para saber más:
Centro de estudios mirobrigenses.
elisaquijano.com: la fundacIón de Maracaibo.
Hispanopedia

La entrada Maracaibo: Tres veces fundada se publicó primero en La Higuera Mágica.

Los siglos han convertido a Lima en un corazón antiguo que palpita entre el Pacífico y los Andes. Un lugar donde sus calles guardan el eco de los siglos, aromas de mercados y patios virreinales. Es un encuentro de luces y sombras, de historia y presente, de piedra tallada y parques que respiran. Un lugar donde cada rincón susurra secretos de conquistadores, poetas, navegantes y pueblos originarios que la hicieron viva. Lima no se limita a un mapa; es un latido urbano, un reflejo de mundos que se cruzan y perduran, un instante perpetuo entre el pasado y lo que está por venir.

Eran las 11 de la mañana cuando Francisco Pizarro le preguntaba con voz potente a Taulichusco —curaca del Valle del río Rímac— si esta fundación le producía algún daño o perjuicio, y Taulichusco quedó callado. Retó también a cualquier español que conociera un motivo que impidiera el acto, a que lo mencionara; y al no encontrar más que silencio y conformidad, limó algunos trozos del madero con la punta de su espada y pronunció el nombre que tendría la nueva población: Ciudad de los Reyes, dijo, desde entonces “y para siempre jamás”. Así se firmaba el Acta de Fundación de la nueva capital de la Gobernación del Perú.

Según varias crónicas, durante la ceremonia de fundación, el propio Pizarro clavó el primer poste simbólico de la ciudad, marcando el centro del nuevo asentamiento. 

Más tarde, participó directamente en el diseño inicial de la ciudad que, siguiendo el modelo urbano español de la época, ordenó fuese construida con un plano en cuadrícula. Este modelo se usaba en las muchas ciudades de Indias que se fueron fundando. El trazado facilitaba la organización del territorio, la defensa, la administración y el reparto de tierras. Hay quienes destacan que la rectitud de sus calles y su apertura permitía que corriera el aire con facilidad, con ello se intentaba paliar la propagación de las frecuentes epidemias y enfermedades.

Pizarro marcó el lugar de la Plaza Mayor de Lima (actual plaza central) como el corazón de la ciudad, que no se conformaba con ser un espacio urbano, sino el punto desde el cual todo debía organizarse: la justicia, la fe y el gobierno. Y esa intención se confirmó pocos años después, cuando se convirtió en capital del virreinato y comenzó a concentrar instituciones, decisiones y autoridad. Alrededor de esa plaza se habían reservado los edificios más importantes para las más sagradas funciones: la catedral, la casa del gobernador y el cabildo o ayuntamiento. Después de trazar las calles, se repartieron los solares. El propio Pizarro se quedó con un terreno junto a la plaza, donde más tarde se levantaría el actual Palacio de Gobierno del Perú. Para su desgracia, ese sería el escenario de su muerte, el 26 de junio de 1541, durante las guerras civiles entre almagristas y pizarristas.

Muy pronto, Lima se convirtió en el corazón del poder español en Sudamérica. En 1542, con la creación del Virreinato del Perú, la ciudad pasó a ser su capital, concentrando instituciones fundamentales como la Real Audiencia y el Arzobispado. Desde allí se administraban vastos territorios que se extendían por buena parte del continente.

Su vocación de ser un punto de integración social se evidenció en la creación de centros que atendían las necesidades de la vida cotidiana. Desde los primeros años de su fundación, junto a instituciones de gobierno y de fe, surgieron también espacios dedicados al cuidado de sus habitantes. Se crearon hospitales como San Andrés, Santa Ana, San Bartolomé o el Hospital de Caridad, destinado a la beneficencia, que daban forma a una red asistencial que reflejaba, al mismo tiempo, la preocupación por la salud y la estructura jerárquica de la sociedad virreinal.

Sin embargo, su historia no estuvo exenta de dificultades. Sufrió dramáticos terremotos, epidemias y amenazas externas. Los piratas y los corsarios nunca entraron en Lima como en otras ciudades del imperio, pero estuvieron siempre presentes en su horizonte. No como figuras visibles, sino como una amenaza llegada del mar, silenciosa y posible. Bastaba con que un barco apareciera en el Puerto del Callao para que la ciudad entera recordara que su riqueza no solo la sostenía, sino que también la ponía en peligro. Esta razón llevó a su fortificación para su protección durante el siglo XVII. A pesar de todo, Lima mantuvo durante siglos su condición de centro neurálgico del mundo virreinal.

Pero Lima no fue solo un gran centro de la administración, las finanzas y el comercio; también fue pensamiento. El 12 de mayo de 1551, se fundaba la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Con su creación, no solo se introdujo el estudio en la ciudad, sino que fijó en ella un centro destinado a formar a quienes habrían de sostener el orden virreinal. Esta universidad está considerada la más antigua del continente en funcionamiento continuo. Su existencia acompañó, desde el inicio, la construcción intelectual de aquel mundo nuevo.

Con el paso del tiempo, Lima fue perdiendo parte de su protagonismo imperial, especialmente tras las reformas borbónicas y los movimientos independentistas del siglo XIX. Pero su origen —ligado a la voluntad de fundar orden en medio de la incertidumbre— quedó grabado en su estructura y en su memoria.

La entrada Lima: La Ciudad de los Reyes se publicó primero en La Higuera Mágica.

Tanto Pedro Cieza de León como el Inca Garcilaso, en sus respectivas crónicas sobre la conquista del Perú de la que fueron testigos, mencionan Quito como una región clave del norte del imperio inca, incorporada tras las últimas campañas militares.

Santiago de Quito, fundada por Almagro, con el carácter de provisional y simbólica, no desapareció.  La fundación inicial fue desplaza, vinculándose al origen de Guayaquil.

La ciudad progresó rápidamente. El 8 de enero de 1545, el papa, Paulo III fundó la diócesis de San Francisco de Quito con la finalidad de mejorar el proceso de evangelización a los indígenas, que era difícil por la extensión del territorio. Años después, el 29 de Agosto de 1563, a petición del Cabildo de la ciudad, Felipe II firmaba la cédula de creación de la Audiencia y Presidencia de Quito. En ella se establecieron los límites geográficos de su  jurisdicción, que abarcaban una superficie cinco veces mayor que la de la actual República del Ecuador.

Económicamente fue un lugar próspero. Durante más de dos siglos, la ciudad se convirtió en una de las zonas mineras más grandes y mejor pagadas de los virreinatos, así como uno de los centros textiles más importantes y grandes en América, abasteciendo al Virreinato de la Nueva España y al resto del Virreinato del Perú. Por su parte, las instituciones civiles y religiosas de orden social proliferaron desde los primeros tiempos de su fundación:

El Antiguo Hospital de San Juan de Dios funcionó como tal desde mediados del siglo XVI, acogiendo por igual  a blancos, indios y mestizos. Instituciones educativas como San Fulgencio dieron forma a un espacio intelectual que acompañó la organización del mundo virreinal. Fundada en 1586 por los agustinos, está considerada la primera universidad de Quito, Estaba orientada sobre todo a la enseñanza de teología y artes. 

La llegada de los jesuitas a Ecuador se produjo en 1586, consolidándose como una orden influyente en educación, arte y misión. Entre otras muchas actividades, desde Quito se alimentó la extraordinaria empresa de las misiones de Jaén y Mainas en la región del Amazonas. En 1622 fundaban la Universidad de San Gregorio Magno que alcanzó gran prestigio en el ámbito intelectual del virreinato. Años más tarde, se fusionaría con la universidad Santo Tomás de Aquino, fundada en 1686 por los padres agustinos. De ella deriva la actual universidad central.

Pero la ciudad de Quito desarrolló con el paso de los siglos una singularidad que la hizo especialmente notable: la llamada Escuela Quiteña, cuyo prestigio se extendió por los virreinatos americanos y alcanzó incluso a Europa. Su origen se encuentra en un pequeño centro de enseñanza que, según la tradición, estuvo a cargo de Juan Griego. Más tarde pasaría a ser el colegio de San Juan Evangelista, donde se enseñaban las primeras letras y oficios elementales a indígenas y mestizos bajo la dirección de religiosos, de forma gratuita. 
Con el tiempo, ya bajo el patronato real, aquella escuela desbordó el ámbito educativo y dio lugar a una intensa actividad artística. Pintura, escultura y arquitectura religiosa se desarrollaron de manera conjunta, dando forma a una tradición en la que se entrelazaban las influencias europeas y la sensibilidad indígena. Gracias a sus artistas, en gran parte nativos de la región, se levantaron templos y se llenaron sus espacios de imágenes y ornamentos que adaptaban los modelos europeos al entorno local, configurando uno de los conjuntos artísticos más singulares del mundo virreinal.

Referencias: Centro virtual Cervantes

Lecturas recomendadas

Amazon

La entrada Quito -Dos veces fundada- se publicó primero en La Higuera Mágica.

Jauja representa una ciudad puente entre el mundo andino y orden virreinal hispano; entre realidad geopolítica y mito literario. 
Fue la primera capital española del Perú, aunque lo fue solo durante unos meses decisivos de 1534. 

En el lugar en donde hoy se encuentra la ciudad de Jauja existieron asentamientos humanos de épocas preincaicas pertenecientes a la cultura Huanca. Tras una cruenta lucha, la zona fue incorporada al Imperio Inca durante la expansión liderada por el inca Pachacútec.

En términos del idioma quechua, la llacta de Hatun Xauxa fue fundada después de la caída de la ciudadela de Tunanmarca (Siquillapucara), aproximadamente en el año 1465 por Túpac Inca Yupanqui. Tuvo la categoría de centro administrativo siendo uno de los lugares poblados de mayor importancia después del Cuzco. Por orden del inca se construyó en la parte alta de este poblado un palacio real, aposentos para la corte, un acllawasi, es decir, una red de edificios residenciales de las llamadas, acllas, o grupos de mujeres especializadas en actividades productivas, particularmente en la textilería, cerámica y preparación de chicha, que estaban obligadas a prestar servicios laborales al estado inca. También fue construido un templo dedicado a Inti, el dios Sol.

Después de la captura de Atahualpa, su ejecución posterior y ya con ánimo de tomar posesión del territorio del Tahuantinsuyo, los españoles establecieron alianzas con los habitantes de la región y el 25 de abril de 1534, Francisco Pizarro fundaba la ciudad de Santa Fe de Hatun Xauxa. 

Las razones principales por las que se eligió ese enclave, además de descansar en alianzas con los habitantes de la región, fueron el hecho de ser un relevante centro administrativo dentro del imperio inca. Estaba situado en una posición estratégica entre la sierra central y el sur andino y enclavado en un valle fértil y bien abastecido. Su posición permitía controlar las rutas que se entrecruzaban en esa posición, a la vez que ofrecía un clima benigno, abundancia agrícola y una importante red organizativa heredada del Tahuantinsuyo.

Por lo tanto, Jauja representó el primer intento de capitalidad en el Perú, facilitado por el uso de las infraestructuras incas que representaban la transición entre conquista militar y organización política. A ojos españoles, parecía un lugar idóneo para establecer el nuevo poder.

Pronto surgieron los inconvenientes. Entre ellos, estaba la considerable altitud y la distancia respecto al mar que dificultaba las comunicaciones con Panamá y con España. Se hacía necesario un enclave mejor conectado comercial y militarmente. Por ello, en enero de 1535, Pizarro se decidió, solo un año después, a fundar la Ciudad de los Reyes —actual ciudad de Lima—, cerca de la costa, desplazando definitivamente la capitalidad. Jauja quedó así como una capital meramente simbólica. 

Los ecos de magnificencia y grandiosidad que llegaban a España en tiempos de la conquista el Perú hicieron que en la tradición popular española surgiera la expresión “esto es Jauja”, que quedó asociada a una abundancia y riqueza casi mítica. Esa imagen procede de los relatos tempranos que exageraban la fertilidad del valle, convirtiéndolo en una especie de tierra prometida imaginaria.

Diversos cronistas la mencionan en sus escritos: Pedro Cieza de León la describe como un valle fértil, bien poblado y organizado. Francisco de Xerez alude a la región en el contexto de la consolidación del poder después de Cajamarca. Pedro Pizarro también la menciona en sus memorias. Inca Garcilaso de la Vega, desde su perspectiva mestiza, aporta información sobre la importancia del valle en tiempos incaicos.

Jauja no fue solo un punto geográfico, sino un símbolo de esperanza y abundancia. Fundada por los españoles, representaba la intención de organizar y consolidar el poder en un territorio recién conquistado. Sin embargo, su breve papel como capital muestra la fragilidad de los proyectos humanos, incapaces de sostenerse sin adaptación a las condiciones reales. Situada en el fértil Valle del Mantaro, Jauja trascendió la historia virreinal: su fama de tierra generosa le dio incluso nombre a un ideal de prosperidad y bienestar. 
Más que un destino definitivo, fue un umbral de transición, una memoria viva de lo que pudo ser y del potencial que la conquista despertaba, antes de que la capital se trasladara a Lima y dejara a Jauja en un papel más silencioso pero siempre fértil.

La entrada Jauja -Primera capital del Perú- se publicó primero en La Higuera Mágica.

A comienzos del siglo XVI, la isla de La Española era el principal centro político y administrativo del imperio en las Indias. Santo Domingo funcionaba como base de operaciones para la expansión hacia el continente y albergaba instituciones clave como la Real Audiencia y el Arzobispado. Era, en muchos sentidos, el primer ensayo de ciudad imperial en América.

En ese contexto surgió una necesidad práctica: formar clérigos, juristas y administradores sin tener que enviarlos a estudiar a España. Los dominicos, una de las órdenes más activas, comenzaron a organizar estudios superiores en su convento. Allí se enseñaba teología, latín y formación religiosa. No era aún una universidad formal, pero sí algo muy cercano a ello: un espacio donde el saber comenzaba a tomar forma institucional.

La universidad no nació de la nada. Cuando en 1538 el papa Paulo III, a petición de los frailes del convento dominico —activo desde 1518—, emitió la bula In Apostolatus Culmine, lo que hizo fue reconocer oficialmente una realidad que llevaba años gestándose. Así nació la Universidad Santo Tomás de Aquino, considerada tradicionalmente como la primera universidad del continente americano, aunque su primacía ha sido discutida por los historiadores.

La nueva institución se organizó siguiendo el modelo de las universidades españolas, especialmente las de Salamanca y Alcalá. Contaba con las facultades tradicionales —Teología, Derecho, Medicina y Artes— y las clases se impartían en latín, con un currículo basado en el pensamiento escolástico. Como ocurriría después en otras universidades americanas, la enseñanza estaba estrechamente vinculada tanto a la Iglesia como a la administración del imperio.

Durante el siglo XVI, Santo Domingo se convirtió en un foco relevante de actividad intelectual en el Caribe. Desde allí se formaron religiosos, juristas y funcionarios que participaron en la organización de los territorios americanos. Fue también un espacio de debate. Algunos dominicos cuestionaron los abusos del sistema colonial, contribuyendo a una reflexión moral que acabaría resonando en la propia España.

La existencia de esta universidad demuestra hasta qué punto la monarquía hispánica intentó reproducir en América sus estructuras culturales y administrativas desde los primeros momentos. La enseñanza superior se convirtió así en una herramienta clave para formar las élites que sostendrían el sistema colonial.

Con el paso del tiempo, sin embargo, el protagonismo de Santo Domingo fue disminuyendo. A medida que el centro del poder se desplazaba hacia México y Perú, surgieron nuevas universidades en ciudades como Lima o México. La institución dominicana atravesó periodos de interrupción y reorganización, condicionada por conflictos políticos y dificultades económicas.

Es en este punto donde surge el debate. La Universidad de Santo Tomás de Aquino fue la primera en contar con autorización papal, pero su funcionamiento no siempre fue continuo. Frente a ella, universidades como la de Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fundada en 1551, pueden reclamar una trayectoria más estable.

A ello se añade un elemento decisivo: la documentación. Durante siglos, los documentos fundacionales de la universidad dominicana se consideraron perdidos y no fueron localizados hasta 1953. El documento no se conservó en América. Como tantos otros textos fundacionales, permaneció durante siglos en los registros pontificios del Archivo Apostólico Vaticano, ajeno a las controversias que su ausencia había provocado al otro lado del océano. Su desaparición se relaciona con una Real Orden de Carlos V fechada en septiembre de 1538, que exigía que todas las bulas papales fueran aprobadas por el Consejo de Indias. La bula que reconocía la universidad fue expedida un mes después de esa disposición, lo que ha llevado a algunos historiadores a situar el reconocimiento efectivo de la Universidad de Santo Domingo en 1558.

Si se acepta esta interpretación, el orden cambia: la universidad de Lima, fundada en 1551 sería la primera, seguida por la de México, fundada ese mismo año.

Pero más allá de estas discusiones, lo esencial permanece. La universidad de Santo Domingo representa el comienzo de algo nuevo: el traslado de la vida intelectual europea a un territorio desconocido, donde habría de adaptarse, transformarse y crecer.
No fue solo la primera —o una de las primeras— universidades de América. Fue, sobre todo, el punto de partida de una tradición que, con el tiempo, se extendería por todo el continente.

Lecturas Recomendadas

Instituto Cervantes

La entrada Universidad de Santo Tomás de Aquino -La Española- se publicó primero en La Higuera Mágica.

El 29 de abril de 1532, Francisco Pizarro, en su tercer viaje hacia un imperio que aún no conocía, llegaba al primer asentamiento en el Tahantinsuyu que fue significativo para él y sus hombres: Tumbes.

Se trataba de una zona fronteriza, clave en el Imperio Inca. Poseía un importante puerto naval y era un centro de intercambio. Estaba habitado por los Tumpis, expertos navegantes.

A la llegada de los españoles, la ciudad se encontraba en ruinas tras la guerra civil entre Huáscar y Atahualpa.

La expedición de Pizarro enfrentó allí la resistencia del curaca Chilimasa en la «Batalla de los Manglares», marcando el inicio de la conquista.

Pizarro encontró a Tumbes casi destruida por la guerra civil incaica, habiendo apoyado a Huáscar contra Atahualpa. A pesar de la destrucción, era un enclave vital del Tahantinsuyu, conocido por sus grandes balsas de vela que comerciaban a lo largo de la costa. En este lugar, Pizarro colocó la «Cruz de la Conquista» o «Cruz de la Evangelización» en el cerro de Buena Ventura, marcando el inicio de la presencia española.

El paso por Tumbes fue fundamental para que Pizarro comprendiera la estructura y vulnerabilidad del Tahantinsuyu antes de marchar hacia el interior del territorio peruano. Allí decidió seguir su viaje al sur en busca del lugar ideal para establecerse. Encontró ese sitio a orillas del río Chira.

El 15 de julio de 1532, se fundó la primera ciudad española que se erigió en el Perú, en el sitio del curaca llamado, Tangarará, la ciudad fue llamada San Miguel en el fértil valle del río Chira (actual región de Piura). Pizarro sabía que fundar una ciudad era establecer la autoridad de la Corona en el territorio y por lo tanto, legitimarlo.

Se trataba de un buen asentamiento natural en un valle agrícola con agua permanente. Tenía tierras cultivables y su población indígena estaba asentada. El acceso desde el mar era relativamente fácil y constituía una base segura antes de avanzar hacia el interior.

Se siguió el ritual habitual de las fundaciones españolas: Se tomó posesión formal del lugar en nombre del rey. Se trazó una plaza mayor y se repartieron solares entre los hombres de la expedición. Se nombraron autoridades locales (alcaldes y regidores). Se colocó la cruz y se dio nombre cristiano a la ciudad: San Miguel, probablemente por devoción militar al arcángel.

Nunca llegó a ser una gran ciudad en términos materiales: era más bien un campamento fortificado convertido en población, pero con enorme significado político. Funcionó como base de operaciones. Desde allí partió Pizarro hacia el interior andino que culminaría en la captura de Atahualpa en Cajamarca en noviembre de 1532.

Por problemas de salubridad, la ciudad no permaneció allí por mucho tiempo. Hacia 1534, Pizarro ordenó trasladarla a un lugar más adecuado y seguro, dando origen a San Miguel de Piura, que es la ciudad que pervive hoy (aunque con cambios de ubicación a lo largo del tiempo). 

Años después, en 1537, Hernando de Cevallos, fue comisionado por Pizarro para solicitar escudos de armas tanto para Lima, Trujillo, Quito y San Miguel. El rey Carlos V otorgó un escudo de armas a San Miguel de Tangarará el 7 de diciembre de 1537, cinco años después de su fundación original. Se hizo para distinguirla como la primera ciudad fundada por españoles en Sudamérica y como ciudad primogénita en lo que sería los territorios del virreinato del Perú.

Su concesión representaba un símbolo de legitimidad real para la ciudad colonial. Con ese acto se inscribía a Tangarará en el sistema heráldico español como ciudad oficial de la Corona, con derechos y reconocimientos propios. El escudo aparece hoy como pieza histórica en museos locales y en documentos relacionados con la memoria de la ciudad.

 El valle del Chira sigue siendo fértil, y el río murmura su curso, indiferente al paso de los siglos. Entre la arena y las palmeras, uno puede imaginar las tiendas de Pizarro, la cruz alzada y los hombres que marcaban líneas en la tierra como si el mundo dependiera de ellas. Las montañas cercanas guardan silencio, pero llevan en sus pliegues el eco de pasos apresurados, de caballos y de voces que no volverán.
En San Miguel estuvo el umbral, el inicio de algo que cambiaría para siempre los Andes. 

La entrada San Miguel de Tangarará -Primera ciudad del Perú- se publicó primero en La Higuera Mágica.

Antes de Cajamarca, hubo islas donde no pasó nada… y, sin embargo, todo sucedió allí.
Taboga está en el golfo de Panamá, muy cerca de la ciudad de Panamá actual. Su papel fue discreto pero estratégico en los inicios de la expansión española hacia el Pacífico y, en particular, hacia el Perú.

Antes de la llegada de los españoles, Taboga —lugar de muchos peces— estaba habitada por poblaciones indígenas del ámbito cultural del istmo panameño, emparentadas con los pueblos costeros del Pacífico. Eran comunidades insulares organizadas en pequeños cacicazgos, con una economía basada en la pesca, la navegación en canoas, la recolección marina y una agricultura elemental. La isla formaba parte de una red de intercambios regionales mucho antes de convertirse en escala del Pacífico español.

Tras el descubrimiento del Mar del Sur en 1513 por Vasco Núñez de Balboa, la isla de Taboga fue uno de los primeros puntos insulares utilizados por los españoles como lugar de abastecimiento, punto de descanso para tripulaciones, y enclave relativamente seguro frente a la costa continental, todavía inestable. Pedro Arias Dávila (Pedrarias) la incorporó pronto al sistema colonial de Castilla del Oro.

La isla formó parte de la retaguardia silenciosa que hizo posible las empresas hacia el Birú / Pirú. No fue un escenario heroico, sino funcional. La conquista se sostuvo más por estos lugares que por los campos de batalla. Desde Panamá y su entorno —incluida Taboga— se organizaron: expediciones de reconocimiento, salidas de barcos por el Pacífico, y el tráfico de hombres, armas, víveres y noticias. Ahí se mezclaban clérigos y funcionarios, soldados e indígenas, esclavos africanos con comerciantes. Es el mundo donde se aprende a conquistar sin épica, con contratos, permisos, logística y espera. 

En 1524, el sacerdote español Hernando de Luque llegó a la isla y fundó un villorrio a las orillas del mar, al que llamó San Pedro de Taboga. Con ayuda de los colonos y de los indígenas creó la pequeña iglesia de San Pedro ―que, según se supone, fue la segunda iglesia más antigua de todo el continente―.

Los habitantes de la isla fueron encomendados y empleados como mano de obra vinculada al abastecimiento y al transporte marítimo, en un proceso rápido de integración forzada. La combinación de trabajo y enfermedades provocó una temprana despoblación, de modo que la isla dejó pronto de ser un espacio indígena para convertirse en una pieza silenciosa de la infraestructura que sostuvo las empresas de los conquistadores. 

Las expediciones de Francisco Pizarro y de Diego de Almagro partieron de la isla, y el padre Hernando de Luque ―siendo ya vicario de la catedral de Panamá― se convirtió en su socio, haciendo posible las empresas de conquista. En la pequeña capilla que fue la antecesora de la iglesia actual, ambos militares debieron encomendarse a Dios antes de partir. Pizarro zarpó a la conquista del Perú y Almagro zarpó de Taboga como adelantado de Chile, Hernando de Luque se dedicó a la capilla y a la agricultura.

Cuando los cronistas comienzan a escribir con detalle sobre el Pacífico, la isla ya ha dejado de ser un espacio indígena para convertirse en infraestructura del imperio para la conquista del Perú. Entre esos cronistas, destaca Gonzalo Fernández de Oviedo como la fuente más importante en el entorno al que pertenece la isla. El autor, en su Historia general y natural de las Indias habla extensamente de Castilla del Oro. En sus crónicas, no individualiza San Pedro de Taboga con detalle, pero encaja claramente en el cuadro que traza. La ausencia de una crónica específica sobre los indígenas de Taboga no es casual, ya que, cuando él escribe, muchas de estas poblaciones ya han sido absorbidas o han desaparecido.

A lo largo del tiempo, Taboga se volvió un centro importante de tránsito de riquezas descubiertas en Sudamérica. De esta manera, la isla fue construyendo su propia historia. Muy visitada por piratas, se cuenta entre ellos a Henry Morgan, quién arribó a Taboga luego de saquear la Ciudad de Panamá en 1671; de John Hawkins se dice que llegó a establecerse en la isla en el año 1686. Años más tarde, tuvo un gran auge durante la fiebre del oro californiana por ser paso obligado. Para 1850 era el puerto principal de Panamá, lo que le permitió contar con una importante población a fines del siglo XIX.

 

Taboga es un lugar sin épica: Nunca hubo grandes batallas, no hubo fundación solemne ni capitulación famosa.
Pero no era un campamento ocasional: hubo población indígena subordinada al nuevo orden, presencia española temprana, clérigos, uso continuado de su enclave estratégico. Eso es exactamente lo que diferencia un lugar “histórico” de un mero accidente geográfico.

La entrada Isla de Taboga -La retaguardia silenciosa- se publicó primero en La Higuera Mágica.

Panamá es un término que procede de la lengua de los indios cueva 
cuyo significado es «abundancia de peces». Así lo cuenta el 
descubridor español, Pascual de Andagoya.

Pedro Arias Dávila, gobernador de la Castilla del Oro, cuando consiguió deshacerse de Núñez de Balboa, trató de borrar cualquier vestigio de cuanto había conseguido su gran rival, empezado por sustituir a Santa María la Antigua del Darién por otra capital, pero situada en el recién descubierto Mar del Sur. Así, con trescientos hombres, preparó una expedición y desde la ciudad de Acla, atravesó el istmo por la misma ruta que había utilizado Balboa y llegó a las islas de las Perlas, desde donde bajó por la costa para fundar la ciudad de Panamá el 15 de agosto de 1519, a la que llamó Nuestra Señora de la Asunción de Panamá.

Algunos historiadores han afirmado que el lugar elegido para el desembarco era provisional, en espera de hallar el emplazamiento más apropiado, pues estaba rodeado de ciénagas, había escasez de agua potable, el clima era asfixiante, no tenía buena disposición para construir un puerto, y no había población indígena en el entorno. Sin embargo, en los años siguientes, tal vez por la premura en descubrir los grandes tesoros que se prometían, se convirtió en un punto de partida para las exploraciones que se sucedieron: Colombia, Nicaragua o el Perú, convirtiéndose rápidamente en un punto de tránsito para el tráfico comercial que generaron los nuevos descubrimientos y que atravesaba el istmo con destino a España.

El 15 de septiembre de 1521, dos años después del inicio de la construcción del enclave, recibía del emperador Carlos, mediante real cédula, el título de ciudad y su escudo de armas, estableciéndose el primer cabildo de Panamá.
Era así nombrada como capital de la Castilla del Oro, ocupando
el lugar de las anteriores ciudades de Santa María la Antigua del Darién
y Acla en el istmo de Panamá.

El mismo año de la llegada comenzaron a repartirse solares entre los vecinos, levantándose las primeras casas. El gobernador Pedrarias mandó traer de otros cacicazgos (Natá y Paris) bastimentos e indios, repartiendo así las encomiendas.

El gobernador previó además que se fundase el mismo año 1519 otra población en el Atlántico, que fue la de Nombre de Dios, en donde estaban las ruinas de la antigua fortaleza erigida por Nicuesa. Quedó así marcado el eje Nombre de Dios-Panamá por el que transitaría todo el tráfico comercial de Suramérica durante los siglos posteriores.

En los años siguientes, desde la ciudad fueron partiendo las expediciones, abriéndose en abanico hacia los territorios del otro lado del mundo: en 1532 se conquistaba el imperio Inca, que había movido tantas ambiciones y con ello, Panamá se convirtió en la escala de una importante ruta comercial. Desde la ciudad, cruzando el estrecho istmo, se llegaba a las famosas ferias de los puertos y ciudades de Nombre de Dios y más tarde de Portobelo.

Para 1541 Panamá tenía unos 4000 habitantes. Con el tiempo se habían ido asentando instituciones civiles y religiosas con sus respectivas edificaciones que fueron conformando la ciudad: las casas del Cabildo, la catedral de Santa María de la Asunción, construida por el Obispo Fray Tomás de Berlanga, en 1535, que tuvo que ser reconstruida años más tarde; el Convento de la Concepción de mujeres, el primero de esas características en instituirse en Panamá y los de San Francisco, La Merced, San Juan de Dios y el convento de la Compañía de Jesús, dedicado a la catequización de indígenas y a la enseñanza pública.  

Pero la ciudad sufrió tres incendios devastadores y un terremoto, en 1621.​ Fue asediada, en varias ocasiones, por los piratas ingleses; especialmente duro fue el asedio de Henry Morgan, que pretendía saquearla. Llegó al lugar el 28 de enero de 1671 y permaneció un mes intentando vencer a sus defensores. Finalmente, fueron los propios españoles, por orden de su gobernador
Juan Pérez de Guzmán, quien ordenó quemar el polvorín de la ciudad, lo que impidió el saqueo que pretendían los piratas. El incendio acabó destruyendo la mayoría de sus edificios y casas. Los habitantes tuvieron que abandonarla en busca de un nuevo enclave, que fue cogiendo cuerpo a unos diez kilómetros de la vieja
ciudad y que acabaría convirtiéndose en la nueva
ciudad de Panamá.

Lecturas recomendadas

Amazon

La entrada La Vieja Panamá se publicó primero en La Higuera Mágica.

Santa Fe de Bogotá se inscribe en la conquista del altiplano muisca. Tuvo lugar como consecuencia de la expedición encabezada por Gonzalo Jiménez de Quesada, directamente relacionada con las noticias sobre los rituales en la laguna de Guatavita que llevaron a los españoles a internarse en el Altiplano Cundiboyacense. Gonzalo Jiménez de Quesada llegó a la región en 1537 siguiendo esos rumores. El oro no apareció como se esperaba, pero sí un territorio organizado, densamente poblado y adecuado para el asentamiento. En ese contexto se fundó la ciudad, cuando El Dorado dejó de ser una promesa de riqueza inmediata para convertirse en un impulso decisivo para la ocupación y organización del territorio. La conquista estuvo marcada tanto por enfrentamientos con los muiscas como por pactos y sometimientos.

Jiménez de Quesada no fue un conquistador “clásico”. Era jurista, formado en leyes, y eso se refleja en la manera en que entendió la conquista. La ciudad —Santa Fe— no era un simple premio, sino el instrumento para convertir la conquista en orden político y jurídico. Por eso, cuando se estudia con cuidado, la fundación de Santa Fe de Bogotá es menos un gesto épico aislado y más el inicio de un largo proceso de institucionalización, con todas sus tensiones, contradicciones y ambigüedades. Desde muy pronto fue concebida como ciudad de gobierno.

La fecha tradicionalmente aceptada como de fundación de la ciudad es el 6 de agosto de 1538. Ese día, Jiménez de Quesada establece un asentamiento en un lugar cercano a la actual plaza de Bolívar. Allí realiza una toma de posesión simbólica y manda decir misa. Se trata de una fundación inicial, precaria, sin cabildo plenamente constituido. Parece ser que el nombre elegido fue el de Nuestra Señora de la Esperanza, probablemente por razones religiosas y jurídicas, más tarde sería Santa Fe de Bogotá, incorporando el topónimo indígena Bacatá, lo cual ya dice mucho del proceso de superposición —y no simple borrado— de realidades.

Un año después, en 1539, Quesada sintió temor ante el advenimiento de otros dos presuntos y poderosos competidores, Nicolás Federmann y Sebastián de Belalcázar y por ello, una vez resueltas las disputas entre los tres grandes jefes, se apresuró a perfeccionar jurídicamente la fundación de Santa Fe y a afirmar sus derechos como conquistador de la sabana. Fue en abril de 1539, con los tres exploradores presentes, cuando se realizaron las ceremonias legales para la fundación de ciudades en Santa Fe: se trazaron las calles, se marcaron las cuatro esquinas de la Plaza Mayor, se lotearon las manzanas, se plantó el rollo de la justicia y, lo más importante de todo, se designó el Cabildo, asignándole sede en la Plaza Mayor junto con la catedral y la cárcel.

A partir de ese momento, Santa Fe se convierte en capital del Nuevo Reino de Granada: centro administrativo, judicial y eclesiástico y el núcleo desde el cual se organiza la red urbana y política del territorio. Esto suponía ser el principal centro administrativo con un gran peso de procedimientos judiciales, golillas, abogados, tribunales y juzgados con relación a sus habitantes. Una verdadera ciudad “letrada”; algo que comenzaban a ser las capitales hispanoamericanas.

Por esto Santa Fe y la Corona se preocuparon por aumentar el rango de la ciudad. En sus primeros dos años de vida tuvo categoría de villa. En 1540 el emperador Carlos V la ascendió a ciudad. En la correspondiente cédula real se decía:

“Mandamos que agora y de aquí adelante el dicho pueblo se llame e intitule la Ciudad de Santafé; y que goce de las preeminencias y prerrogativas e inmunidades que puede y debe gozar siendo ciudad”.

En su calidad de tal empezó a gozar del derecho a poseer armas y divisas para sus estandartes, banderas y sellos que fueron: “Un águila negra, rampante y coronada, en campo e oro, con una granada abierta en cada garra y por orla aIgunos ramos de oro en campo azul”.

La instalación de la Real Audiencia de Santa Fe, el 7 de abril de 1550, fue un acontecimiento decisivo en la historia de las instituciones del Nuevo Reino de Granada. Con ella el vasto territorio quedó segregado de la jurisdicción de Santo Domingo, iniciándose la creación de un poder supralocal que intentaba someter, sostenido en una juridicidad y en una visión “nacional”, el particularismo encomendero. 

En 1559 se estableció la Santa Hermandad para la protección de los indios contra los abusos de los españoles, la persecución y castigo de los salteadores y para acabar con las contiendas internas de los indígenas. En las instrucciones que recibieron los llamados alcaldes de la Santa Hermandad se les advertía que “no consientan que unos naturales se maten a otros ni se coman como lo tienen de uso y cesen entre ellos guerras y guazabaras». Finalmente, en 1564, la ciudad recibe otra importante consagración al ser erigida como sede arzobispal.

Santa Fe de Bogotá fue capital antes de saberse ciudad, centro antes de tener forma. Creció por costumbre, por palabra dada, por decisiones tomadas al abrigo de una plaza que era más un mero acto que piedra viva, pero fue hundiendo sus raíces hasta que el tiempo mostró su copa. Su importancia con los años fue en aumento: a partir de 1717 fue capital del Virreinato de la Nueva Granada, acogiendo a los virreyes, tras haber disputado con Cartagena de Indias la sede virreinal. En 1819 se convirtió en capital de la Gran Colombia hasta 1830, cuando este estado se disolvió dando inicio a las repúblicas de Ecuador, Venezuela y Colombia (Panamá se separaría en 1903).

El oro, que nunca apareció en la forma mítica que había guiado la expedición, quedó sin embargo profundamente inscrito en la ciudad. No como botín inmediato, sino como signo de sacralización y poder. Las iglesias tempranas de Santa Fe —como San Francisco— concentraron buena parte del metal, transformado en retablos, custodias y altares mayores. Allí el oro dejó de ser promesa de El Dorado para convertirse en lenguaje religioso y político: expresión visible de la victoria, de la evangelización y del nuevo orden que se pretendía establecer sobre el territorio.

La entrada Santa Fe de Bogotá -Desde 1538- se publicó primero en La Higuera Mágica.