Conviene que expliquemos con claridad qué es y significa un Testamento real en las postrimerías del siglo XV, cuando se dibuja, en las Monarquías europeas, la primera forma de Estado. Quien lo dicta y firma no lo hace en calidad de persona privada, sino desde el «poderío real absoluto» que le pertenece. La palabra «absoluto» puede inducir a error: no quiere decir que sea arbitrario, sino que no depende de otro superior, es decir, que no es «relativo». Cuando el rey dispone desde ese «poderío» está ejerciendo su potestad legislativa. El Testamento es ley, y ley fundamental. Quede entendido que la invocación a Dios —«en el nombre de Dios, etc.»— también indica la existencia de un límite, y muy claro, al ejercicio de la mencionada potestad: ningún mandato es legítimo cuando contradice la ley moral de que la Iglesia es custodia.

Luis Suárez Fernández, Análisis del Testamento de Isabel la Católica

El 12 de octubre de 1504, Isabel la Católica, asistida por su secretario Gaspar de Gricio,
otorgaba en la ciudad vallisoletana de Medina del Campo su testamento.  

Dicho documento cumplía con su fin primordial: instituir a su hija Juana I de Castilla como su legítima heredera, al tiempo que abordaba otra serie de inquietudes de la reina, como eran rogar a sus sucesores que no cesasen las conquistas en África, pugnando por la fe contra los infieles; que se favoreciesen las cosas de la Santa Inquisición; que la familia real fuera muy benigna y humana con sus súbditos y naturales, tratándoles bien y poniendo mucha diligencia en la administración de justicia, siempre en pro del bien de sus reinos.

El 23 de noviembre de 1504, en la misma ciudad y en presencia del mismo notario,
se procedía a la firma del codicilo, con mayor contenido jurídico si cabe que el propio testamento.

En él, además de expresar su deseo de aprobar lo que había dispuesto en el testamento, abordaba, por un lado, cuestiones que afectaban directamente al gobierno peninsular y, por otro, mostraba su preocupación por la política que estaba ejerciendo España en América, sentando las bases de lo que serían las futuras Leyes de Indias.

Entre las XVII cláusulas que componen dicho documento,  el capítulo XI del codicilo se refiere de manera específica a los habitantes de las nuevas tierras descubiertas y dice así:

Ultimas voluntades de la reina Isabel de Castilla
-Capítulo XI- 23 de noviembre de 1504

También mando que en cuanto que el Papa nos concedió las Islas y Tierra Firme del Mar Océano descubiertas y por descubrir, y como fue mi intención procurar, inducir y atraer a los pueblos que las pueblan a la fe católica, y enviar a las Islas y Tierra Firme prelados y religiosos y clérigos y otras personas doctas … para instruir a los moradores de aquellas tierras en la fe católica, y enseñarles buenas costumbres. A demás suplico al rey mi señor muy afectuosamente, y encargo y mando a la princesa, mi hija, y al príncipe, su marido, que así lo hagan y cumplan, y que esto sea su principal fin y en ello ponga mucha diligencia, y que no consientan ni den lugar a que los indios, vecinos y moradores de las Indias y Tierra Firme, ganadas y por ganar, reciban agravio alguno en sus personas ni bienes, antes al contrario que sean bien y justamente tratados, y si han recibido algún agravio que lo remedien y provean para que no se sobrepase en cosa alguna lo que en las cartas apostólicas de dicha concesión se mandaba y establecía.

 

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Todos los historiadores coinciden en que no es posible dudar de los componentes económicos y políticos que desencadenaron el descubrimiento del Nuevo Mundo, pero lo que la reina Isabel, dispuso sobre la evangelización y dominio de los indígenas americanos, sería de enorme trascendencia en la configuración de lo que llegaría a ser hispanoamericana en los tres siglos posteriores.

Isabel concebía el mundo a la luz de su fe cristiana y sus actos, que hablan por sí mismos, fueron fiel reflejo de sus más íntimas creencias.

*La familia real apadrinó a los primeros amerindios que llegaron a España cuando fueron bautizados en el monasterio Guadalupe, Extremadura.

*Las instrucciones para el buen gobierno en las Indias, fechadas el 29 de mayo de 1493, con motivo del segundo viaje de Colón, y que los reyes entregaron al almirante de Castilla para que las hiciera efectivas en los nuevos dominios, contienen las siguientes recomendaciones:

Xuntamente con otros rreligiosos quel dicho Almirante consigo a de llevar, los quales por mano e yndustria de los indios que acá vinieron, procure que sean bien informados de las cosas de Nuestra Santa Fée; pues ellos sabrán y entenderán ya mucho de Nuestra lengua, e procurando de los ynstruir en ella lo mexor que se pueda; e porquesto mexor se pueda poner en obra, después quen buen hora sea llegada allá el Armada, procure e faga el dicho Almirante que todos los quen ella van e los que más fueren de aquí adelante, traten muy bien e amorosamente a los dichos indios, sin que les fagan enoxo alguno; procurando que thengan los unos con los otros muncha conversación e familiaridad, faciéndose las mexores obras que ser pueda; e ansí mesmo el dicho Almirante les dé algunas dádivas, graciosamente, de las cosas de mercadurías de Sus Altezas que lleva para el resgate, e los honrre muncho; e si caso fuere que alguna o algunas personas trataren mal a los dichos indios, en qualquier manera que sea, el dicho Almirante, como Visorrey e Gobernador de Sus Altezas, los castigue muncho por virtud de los poderes de Sus Altezas que para ello lleva.

 *El 12 de abril de 1495 los reyes escribieron una carta a Juan Rodríguez de Fonseca donde acusaban recibo de la noticia dada por el mismo obispo sobre la llegada a la península de unas carabelas con esclavos americanos. Ante ello, los reyes exponían: “cerca de lo que nos escrebistes de los indios que vienen en las caravelas, paréscenos que se podrán vender allá mejor en esa Andalucía que en otra parte; debislo facer vender como mejor os pareciere”. Como vemos, los reyes estuvieron conforme con la venta de esclavos americanos en un primer momento. Sin embargo, solo cuatro días después de haber sido dada la autorización, el 16 de abril de 1495, esa autorización quedó paralizada por la propia reina católica. Necesitaba evacuar informes de “letrados, teólogos y canonistas” acerca de la verdadera naturaleza del indio.

Conviene recordar que, por aquel entonces, la esclavitud se consideraba lícita en determinadas circunstancias. A saber, un individuo no cristiano que hubiese sido capturado en el desarrollo de una guerra justa podía ser sometido lícitamente a la esclavitud. Por ello, los Reyes Católicos, en un primer momento, aceptaron la esclavitud de indígenas americanos cuando confluían estas circunstancias. 

*En 1500, cuando, ante la llegada masiva de indígenas procedentes del Nuevo Mundo, destinados a ser vendidos como mano de obra esclava, dictó una ley sin precedentes en su tiempo: La Real Provisión firmada en Sevilla, el 20 de junio de 1500, ordenaba que todos los indios que se encontraban en Andalucía, en calidad de esclavos, fueran puestos en libertad y devueltos a sus «naturalezas» en el continente americano. Esta normativa supuso un auténtico hito en la historia social del Nuevo Mundo, al considerar a sus habitantes no solo como personas sino como súbditos de la Corona de Castilla. 

*La Instrucción dictada el 16 de septiembre de 1501 a su flamante gobernador de La Española, Nicolás de Ovando, donde le instaba a que se les tratase «como nuestros buenos súbditos y vasallos, y que ninguno sea osado de les hacer mal ni daño».

*La Ley de 1503, por la que instaba al mestizaje, ordenaba a su gobernador que fomentara los matrimonios mixtos, «que son legítimos y recomendables porque los indios son vasallos libres de la Corona española».

*En noviembre de 1504, tres días antes de dejar este mundo, en su lecho de muerte, en Medina del Campo, Doña Isabel dictó sus últimas voluntades.

En el codicilo se refiere de manera específica a los habitantes de las nuevas tierras descubiertas.

También mando que en cuanto que el Papa nos concedió las Islas y Tierra Firme del Mar Océano descubiertas y por descubrir, y como fue mi intención procurar, inducir y atraer a los pueblos que las pueblan a la fe católica, y enviar a las Islas y Tierra Firme prelados y religiosos y clérigos y otras personas doctas… para instruir a los moradores de aquellas tierras en la fe católica, y enseñarles buenas costumbres. A demás suplico al rey mi señor muy afectuosamente, y encargo y mando a la princesa, mi hija, y al príncipe, su marido, que así lo hagan y cumplan, y que esto sea su principal fin y en ello ponga mucha diligencia, y que no consientan ni den lugar a que los indios, vecinos y moradores de las Indias y Tierra Firme, ganadas y por ganar, reciban agravio alguno en sus personas ni bienes, antes al contrario que sean bien y justamente tratados, y si han recibido algún agravio que lo remedien y provean para que no se sobrepase en cosa alguna lo que en las cartas apostólicas de dicha concesión se mandaba y establecía.

Testamento de Isabel la Católica (codicilo de 23 de noviembre de 1504).

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Había nacido en el pueblo abulense de Madrigal de las Altas Torres, en el año 1451. Era hija de Juan II de Castilla y de su segunda esposa, Isabel de Avis. Como infanta creció dulce en su apariencia y en el trato con las personas, pero dotada de extraordinaria inteligencia y una viva intuición que, a lo largo de toda su vida, le permitieron desenvolverse con acierto en medio de los más complejos problemas. Las personas que la rodearon durante su educación coincidieron en inculcarle profundos sentimientos religiosos a los que se mantuvo fiel toda su vida. 

Antes de su acceso al trono, tuvieron que ocurrir las muertes de sus dos hermanos, quienes la habían precedido en el derecho sucesorio, más una cruenta guerra contra los partidarios de Juana la Beltraneja, hija «ilegítima» de su hermano Enrique IV. Finalmente, Isabel se convirtió en reina de Castilla.   

En el contrato matrimonial firmado con su esposo, Fernando de Aragón, el poder de este con respecto a la corona de Castilla quedó limitado. Isabel era la propietaria del reino y para su reino tenía grandes planes: Isabel reorganizó el sistema de gobierno y la administración, centralizando competencias que antes ostentaban los nobles; reformó el sistema de seguridad ciudadana y llevó a cabo una reforma económica para reducir la deuda que el reino había heredado de su hermanastro, y predecesor en el trono.

Más tarde, tras ganar la guerra de Granada, los Reyes Católicos expulsaron a los judíos de sus reinos y, años más tarde, también a los musulmanes.

Mientras tanto, a instancias de los frailes del monasterio de la Rábida, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, comenzaron una serie de entrevistas con Cristóbal Colón que se iniciaron en Córdoba, después sería Alcalá de Henares hasta que, años después, se firmaron las capitulaciones de Santa Fe el día 17 de abril de 1492.

Hacía años, desde que habían quedado clausuradas las comunicaciones del mundo cristiano con Oriente por la ocupación de Bizancio por los turcos otomanos, que había comenzado la búsqueda de nuevas rutas, los más avezados marinos, por entonces los portugueses, se aventuraban buscando alcanzar la tierra de las especias, pero nadie se había atrevido a dejar de bordear la tierra firme en una navegación de cabotaje a lo largo de la costa africana. Se sabía que la tierra giraba en torno a un eje, que era redonda, pero en los confines del mar, los monstruos seguían alimentando la imaginación de cuantos se asomaban a las mudas costas del poniente.

La reina de Castilla había convivido desde la infancia con la visión de un imposible que al fin se había convertido en realidad: una lejana posibilidad y su amor por su Castilla querida la había conducido al trono. Nadie como ella sabía que la osadía daba sus frutos cuando el objetivo es claro y es legítimo.

Colón debió representar para Isabel la visión de sí misma, la búsqueda tenaz por convertir en realidad lo imposible. Nuevamente, la osadía de Isabel la llevó a confiar y apostó por Colón.

Mucho se ha hablado sobre la sintonía que existió siempre entre la reina Isabel de Castilla y Colón, sin duda los dos estuvieron tocados por esa estrella mágica que a veces encierra un excelso destino. Ambos morirían sin saber la trascendencia de lo que ocurrió gracias a ellos.

Así se lo agradeció años después Cristóbal Colón a Isabel la Católica:

“Solo la reina, mi señora, dio espíritu de inteligencia y esfuerzo grande, y de todo se hizo heredera, de todo esto que fui a tomar en su real nombre. Por culpa de la ignorancia de todos, traspasando su poco saber al hablar de inconvenientes y gastos”.

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