La Higuera Mágica

La Villa Imperial de Potosí

Merche Braojos — Fri, 26 Jun 2026 08:11:27 +0000

Al amanecer, desde las calles de Potosí, la montaña dominaba el horizonte como una presencia inmensa. El Cerro Rico alimentaba a la ciudad, la enriquecía y la consumía al mismo tiempo.

Hoy algunos historiadores consideran probable que las poblaciones andinas conocieran el Cerro Rico antes de 1545 y quizá hubieran utilizado algunos de sus recursos minerales. Sin embargo, existe una tradición muy difundida que atribuye el descubrimiento de las vetas de plata a Diego Huallpa, un indio chumbivilca nacido en el asentamiento de Yanqui, cerca de Potosí. Se cuenta que mientras perseguía unas llamas debió guarecerse en una oquedad del Cerro Rico, la montaña que domina Potosí. Al encender lumbre para calentarse vio cómo brillaban sobre su cabeza vetas de plata, incluso pudo fundir alguna roca y extraer el metal. Poco después comunicó el hallazgo a su amigo Chalco, un indio de la etnia wanka, quien terminó contándoselo a su encomendero, el español Diego de Villarroel, que registró inmediatamente la mina como descubrimiento propio.

La riqueza del cerro se difundió rápidamente por los Andes y mucho más allá. La noticia atrajo a miles de personas y en pocos años surgió una de las ciudades más pobladas y ricas del mundo conocido.

Hay investigadores bolivianos que afirman que la ciudad de Potosí no fue fundada como otras ciudades españolas, con acta formal, trazado urbano y cabildo desde el primer momento. Lo que ocurrió en 1545 fue la toma de posesión del Cerro Rico y el nacimiento espontáneo de un enorme asentamiento minero que creció de forma vertiginosa. Por ello, algunos prefieren hablar del «nacimiento de Potosí» más que de su fundación.

Solo dos años después de que naciera, en 1547, el emperador Carlos I de España concedió a la población el título de Villa Imperial de Potosí y su escudo de armas, reconociendo la extraordinaria importancia de la producción argentífera del Cerro Rico.

En 1572 se construyó la primera Real Casa de la Moneda de Potosí, con la supervisión de Jerónimo de Leto. Durante los siglos XVI y XVII fue uno de los lugares más importantes del mundo. Era el lugar donde la plata extraída del Cerro Rico se transformaba en dinero que acabaría circulando por América, Europa e incluso Asia. Gran parte de la economía mundial de la época pasó literalmente por sus salas.

Del Cerro Rico se extraía la plata de la montaña, para ser llevada desde los ingenios y las minas a la Casa de la Moneda. Dentro del recinto ocurría algo fascinante y agotador: se fundía en hornos, se purificaba, se convertía en láminas o barras. Finalmente, se acuñaban las monedas. Allí el metal dejaba de ser roca para convertirse en algo capaz de mover imperios transformado en poder.

Las primeras monedas eran las famosas macuquinas, hechas a golpe de martillo. No eran perfectamente redondas: podían aparecer irregulares o deformadas, porque lo importante era el peso y la ley de la plata más que la belleza de la pieza. Las monedas de ocho reales de Potosí —los famosos «reales de a ocho»— terminaron convirtiéndose en una moneda internacional. El real de ocho, a través de los mares, circulaba por todo el mundo conocido. Ahí se acuñaron monedas imperiales durante 200 años.

En 1773, se construyó la segunda Casa de la Moneda, que fue inaugurada el 31 de julio de ese año y que, en nuestros días, todavía sobrevive como museo de una época extraordinaria.

La vida que discurrió a lo largo de los años en Potosí durante la época virreinal fue una de las realidades más extraordinarias y contradictorias de toda América. Cuando uno piensa en Potosí suele imaginar únicamente la mina y el sufrimiento del Cerro Rico, pero aquello fue mucho más: una ciudad inmensa, bulliciosa y cosmopolita que llegó a rivalizar con las grandes urbes europeas. A comienzos del siglo XVII pudo superar con creces los 120.000 habitantes. Para la época era una auténtica metrópolis.

Lo sorprendente es imaginar dónde estaba: a más de 4.000 metros de altura, en una región fría, árida y difícil. Potosí no existía antes de la plata; nació por la montaña y vivió para la montaña. Todo giraba alrededor del Cerro Rico.

Potosí 1758 – Mapa de Gaspar Miguel de Berrío.

Allí, la vida cotidiana no era solo trabajo minero. Podrías caminar por sus calles y encontrarte un mundo entero: españoles y criollos; indígenas llegados de distintas regiones andinas; mestizos; esclavos africanos y libertos; comerciantes portugueses, italianos y otros europeos; artesanos, mercaderes, escribanos, religiosos, músicos y vendedores ambulantes. Era un lugar de enorme mezcla humana.

Detalle de la fachada: Iglesia de San Lorenzo de Carangas

En su plaza mayor se desarrollaban mercados, ceremonias religiosas, fiestas públicas, anuncios oficiales y encuentros sociales. Había iglesias, conventos, casas señoriales y comercios llenos de mercancías llegadas desde lugares muy remotos: sedas asiáticas traídas por Manila, vinos, herramientas europeas, tejidos andinos y productos de toda América. Todos los caminos parecían conducir a Potosí.

Algunos propietarios de minas y comerciantes acumulaban fortunas enormes. Surgieron mansiones con patios interiores, muebles lujosos, plata labrada y vestidos costosos. De ahí nació la expresión española: «Vale un Potosí». Pero al mismo tiempo miles de trabajadores indígenas, muchos mediante la mita minera reorganizada durante el periodo virreinal sobre prácticas andinas preexistentes y otros como trabajadores asalariados, sostenían el funcionamiento del sistema minero. Había accidentes, enfermedades y condiciones muy duras, especialmente en minas e ingenios.

Pero Potosí también tenía una intensa vida festiva y cultural. Las procesiones religiosas eran enormes. Las costumbres europeas y andinas comenzaron a mezclarse y apareció una cultura urbana propia. La ciudad no era únicamente una máquina económica; también era un lugar donde la gente nacía, se enamoraba, negociaba, rezaba, discutía y construía nuevas identidades.

En la segunda mitad del siglo XVII: empiezan a aparecer problemas serios: disminuyen las vetas de plata más fáciles y ricas; aumenta el coste de extracción; se producen crisis monetarias como el escándalo de las monedas adulteradas; y baja la producción. En Siglo XVIII llega una cierta recuperación con reformas y mejoras técnicas, pero ya no vuelve a alcanzar el poder de los siglos anteriores. Finalmente, el Siglo XIX con las guerras de independencia y el agotamiento creciente de las minas aceleran el declive de la ciudad de Potosí.

El Cerro Rico de Potosí

El Cerro Rico siguió produciendo minerales durante siglos y aún hoy continúa siendo explotado. La vieja ciudad de Potosí permanece a sus pies, pero nunca volvió a desempeñar el papel que tuvo cuando su plata alimentaba la economía de medio planeta. La montaña sigue dominando el horizonte, igual que hace siglos, aunque ya no sostiene un mundo entero como sí lo hizo entonces.

Para saber más:
Tras las huellas del Silencio: Potosí, los incas y Toledo
La mita de Potosí
El potosí.net

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Los Pueblos del Mundo Inca

Merche Braojos — Wed, 24 Jun 2026 17:30:02 +0000

Cuando hablamos del Imperio inca, el Tahuantinsuyo —“las cuatro regiones unidas”— solemos imaginar un único pueblo gobernando un territorio uniforme. La realidad fue mucho más compleja: el Tawantinsuyu fue un vasto mosaico de pueblos, lenguas y tradiciones articulado bajo una autoridad común.

 Los incas - La élite gobernante-

Durante milenios, diversas culturas andinas precedieron al surgimiento del Imperio inca. Entre ellas, Chavín, Tiwanaku, Wari y Chimú desempeñaron un papel fundamental en la configuración de tradiciones, técnicas y formas de organización que los incas heredaron, transformaron y desarrollaron.

Sobre esa base cultural, los incas del Cusco, originalmente un pequeño señorío andino, emprendieron una rápida expansión que, en menos de un siglo, los llevó a constituirse en una poderosa élite política, religiosa y administrativa. Construyeron un Estado altamente organizado y una extraordinaria red de comunicaciones: el Qhapaq Ñan o Gran Camino Inca.

Desde mediados del siglo XV, durante los reinados de Pachacútec, Túpac Yupanqui y Huayna Cápac, el territorio fue reorganizado en cuatro grandes regiones o suyus, que irradiaban desde el Cusco, núcleo político y ceremonial del imperio. Aquellas divisiones no respondían a antiguas fronteras étnicas, sino a una estructura administrativa destinada a gobernar un territorio cada vez más extenso y diverso.

Sagrado recinto de Coricancha, Cuzco

Cuando los españoles llegaron en 1532, el Tawantinsuyu era un vasto imperio formado por numerosos pueblos incorporados progresivamente a una autoridad común. Muchas de estas comunidades conservaron parte de sus identidades locales mientras el control imperial se ejercía mediante alianzas con élites regionales, sistemas de trabajo como la mita y la difusión del quechua, lengua ya extendida previamente por diversas regiones andinas y adoptada por los incas como instrumento de comunicación administrativa.

Los cuatro suyus -y sus habitantes-

Región de Chinchaysuyu – Al Norte del Imperio- La zona agrícola y urbana más rica

Era la región más poblada del Tawantinsuyu. Se extendía hacia el norte y noroeste, abarcando territorios del actual norte del Perú, Ecuador y parte del sur de Colombia.

Según el cronista Sarmiento de Gamboa, en Hatun Xauxa (Jauja) residía un gobernador general o Suyuyoc Apu, por lo que esta ciudad inca habría desempeñado una función política destacada dentro del Chinchaysuyu. Fue la región económicamente más rica y una de las más importantes para la expansión imperial. Comprendía zonas costeras, valles fértiles y áreas montañosas que aportaban una gran diversidad agrícola y comercial.

Entre los principales pueblos y grupos incorporados se encontraban: quechuas, chimúes, chachapoyas, cañaris, huancas, tallanes, yungas, cajamarcas, quitus, pastos, caranquis y huaylas. Cada uno de estos pueblos conservaba rasgos culturales, formas de organización y tradiciones propias, integradas posteriormente dentro de la estructura administrativa del Imperio inca.

Región de Antisuyu -Al este del imperio- Frontera selvática difícil de controlar

Situado hacia el este, en la vertiente amazónica de los Andes, el Antisuyo era una región selvática y montañosa de difícil acceso. A diferencia de otras áreas del Tawantinsuyu, el control inca fue más limitado y desigual, ya que muchos pueblos amazónicos mantuvieron una considerable autonomía y resistieron la incorporación plena al sistema imperial. Esta región tenía un gran valor estratégico por sus recursos naturales, productos exóticos y rutas de intercambio entre la sierra y la selva.

Entre los principales pueblos relacionados con esta región se encontraban los grupos identificados posteriormente como ashánincas, los machiguengas, los amueshas y diversos grupos conocidos por los cronistas bajo el nombre genérico de chunchos, además de otros pueblos de zonas periféricas como los mojos. El Antisuyo representó una frontera dinámica entre el mundo andino y las sociedades amazónicas, más marcada por el contacto, el intercambio y la resistencia que por un control efectivo y permanente.

Región de Collasuyu -Al sur del imperio- Grandes altiplanos ganaderos y mineros

Situado hacia el sur, el Collasuyo comprendía amplios territorios que abarcaban la actual Bolivia, el norte de Chile, el noroeste de Argentina y el sur del Perú. Fue la región más extensa del Tawantinsuyu y una de las principales áreas ganaderas y mineras del imperio.

Destacaba por sus altiplanos, lagos y grandes espacios de pastoreo, fundamentales para la economía inca, especialmente por la cría de llamas y alpacas, así como por la explotación de recursos minerales.

Entre los principales pueblos incorporados a esta región se encontraban los aymaras, collas, lupacas, pacajes, charcas, diaguitas, atacameños, uros y quillacas.

Estos pueblos mantenían tradiciones propias y formas de organización locales que fueron integradas progresivamente en la estructura administrativa del Imperio inca, dentro de un sistema que combinaba control estatal y autonomía regional relativa.

Región de Contisuyu -Situado al oeste y sudoeste del imperio- Corredor costero y valles áridos

El Contisuyu era el suyu más pequeño del Tawantinsuyu y uno de los menos poblados. Se situaba hacia el oeste y suroeste, abarcando zonas de la actual costa y sierra del sur del Perú, en contacto con áreas áridas y valles interandinos. A pesar de su menor extensión, tenía importancia estratégica por su cercanía a la costa y su conexión con regiones agrícolas y pesqueras.

Entre los principales pueblos incorporados a esta región se encontraban los yauyos, chancas, paracas tardíos, nazcas tardíos, así como grupos de los valles de Acarí y Camaná. Estas poblaciones conservaron en muchos casos tradiciones culturales propias, que fueron integradas progresivamente en la estructura administrativa del Imperio inca.

El mundo inca nunca fue una realidad uniforme, sino un vasto entramado de pueblos, lenguas y tradiciones. A lo largo del periodo virreinal, muchas de aquellas sociedades cambiaron profundamente, pero no desaparecieron, sino que se adaptaron, negociaron y conservaron elementos esenciales de sus tradiciones. Hoy, millones de sus descendientes mantienen prácticas culturales que reflejan tanto herencias prehispánicas como aportaciones posteriores, en una continuidad histórica compleja y dinámica.

Para saber más:
Cronistas -cuentan la visión del momento-: 
Pedro Cieza de León: Crónica del Perú Fundamental para pueblos, geografía y costumbres andinas.
Sarmiento de Gamboa Historia de los incas Fuente clave para la visión oficial inca del origen del imperio.
Inca Garcilaso de la Vega Comentarios Reales de los Incas Visión idealizada pero imprescindible.
Arqueólogos -confirman o corrigen datos materiales-:
John Murra (modelo de “control vertical de pisos ecológicos”)
Terence D’Altroy (estructura imperial inca)
Gordon McEwan (Chan Chan / Chimú)

Lecturas recomendadas

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Francisca Pizarro Yupanqui -La mujer más rica del Perú-

Merche Braojos — Thu, 18 Jun 2026 06:39:27 +0000

Francisca Pizarro Yupanqui es una figura clave para entender la transición entre el mundo inca y la sociedad colonial española. Su historia refleja tanto la estrategia de los conquistadores como la integración de la nobleza indígena. 
Ella representaba la unión entre la sangre real inca y la española.

Nació en Jauja, el 28 de diciembre de 1534. Sus padres fueron, Francisco Pizarro y la princesa inca Quispe Sisa, bautizada como Inés Yupanqui, hija Huayna Pacac, por lo tanto, descendiente directa de la familia imperial inca. Francisca Pizarro era sobrina de Atahualpa, Huáscar y Manco Inca, igualmente que su hermano Gonzalo que nacería de los mismos padres, pero que murió siendo muy pequeño.

Mediante cédula real de 12 de octubre de 1537, Carlos I los reconoció a ambos como hijos legítimos a efectos civiles y hereditarios de Francisco Pizarro y de la casa real incaica, pese a no haber existido matrimonio canónico entre sus padres.

Desde pequeña, Francisca recibió educación española, con formación en costumbres, lengua y religión católica. A la edad de seis años, tuvo que ver cómo, los seguidores de Diego de Almagro el joven, mataban a su padre y debió huir y, protegida por su tía Inés Muñoz, esconderse fuera de Lima. Cuando los ánimos se calmaron pudo regresar a Lima. En 1544, al morir su hermano pequeño, se convirtió en la más rica heredera del país, algo que la convirtió en el blanco de las ambiciones de su tío, Gonzalo Pizarro, posiblemente con la intención de reforzar su posición política y patrimonial en el Perú. Pretendió casarse con ella para convertirse así en el heredero político y económico de su hermano Francisco. De nuevo su tía Inés Muñoz volvió en su socorro y la escondió en un barco, buscando refugio lejos de Lima con el fin de evitar los planes de Gonzalo Pizarro.

Por su parte, considerando la relevancia política y simbólica que representaba Francisca Pizarro, Pedro la Gasca, una vez el Perú había sido pacificado y Gonzalo Pizarro muerto, mandó que Francisca fuera llevada a España. De esta manera, se alejaba así, tanto a un símbolo donde se reunía lo más lato de la dignidad imperial incaica, como el poder material y político heredado de su padre.

Castillo de la Mota -Valladolid-

Al llegar a España se encontró con su tío Hernando Pizarro preso en el castillo de la Mota (Valladolid). En 1552, a pesar de la falta de libertad de Hernando, y de la gran diferencia de edad entre ambos, contrajeron matrimonio y compartieron celda durante años. El matrimonio tuvo cinco hijos, aunque dos fallecieron a edad temprana. Juntos iniciaron un largo y tortuoso litigio contra la Corona para recuperar parte de la fortuna confiscada a la familia Pizarro. Siete años más tarde, cuando Hernando Pizarro alcanzó la libertad, la pareja se trasladó al lugar en donde se encontraba la antigua casa solariega de la familia Pizarro, en el pueblo extremeño de Zarza, cerca de Trujillo. Desde allí siguieron luchando por el patrimonio y el prestigio de Francisco Pizarro como conquistador del Perú.

Ambos disfrutaron de un gran patrimonio, en parte recuperado. Bajo el patrocinio de Hernando Pizarro y Francisca Pizarro se construyo el Palacio de la Conquista, en la Plaza Mayor de Trujillo, en España. Las obras empezaron en 1576 y se terminaron en 1580, dos años después de la muerte de su marido, Hernando. También contribuyó a la ejecución de diversas obras religiosas tanto en Trujillo, Extremadura como en Lima.

Palacio de la Conquista -Trujillo-

Al quedar viuda en 1578 Francisca se casó en segundas nupcias con el aristócrata Pedro Arias Portocarrero, hijo de los segundos Condes de Puñonrostro, un hombre viudo y arruinado, pariente de Pedro Arias Dávila, que muchos no comprendieron y con quien se trasladó a la corte de Madrid.

Con su muerte en 1598 desaparecía una de las figuras más singulares del siglo XVI americano. Hija de un conquistador español y de una princesa inca, Francisca Pizarro Yupanqui encarnó como pocas personas el encuentro —y también las tensiones— entre dos mundos llamados a construir una nueva realidad histórica.

Fuentes:
RAH: Francisca Pizarro

Lecturas recomendadas

Doña Francisca Pizarro- Una ilustre mestiza 1534-1598

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Maracaibo: Tres veces fundada

Merche Braojos — Sun, 14 Jun 2026 09:45:06 +0000

Alonso de Ojeda, el 24 de agosto de 1499, junto con Juan de la Cosa y, según algunas fuentes, Américo Vespucio llegaban por primera vez al lago de Maracaibo. "Tradicionalmente, se atribuye a aquella expedición el origen del nombre de Venezuela, interpretado como 'pequeña Venecia'. Los habitantes del lugar vivían en palafitos sobre el lago y se trasladaban de un sitio a otro mediante canoas y puentes de madera.

Para el significado del nombre de Maracaibo, se han propuesto varias etimologías: 
Maara-iwo → “lugar donde abundan las serpientes” y Maare kaye → “lugar frente al mar”.
Puesto que las lenguas originales de la zona desaparecieron o quedaron muy fragmentadas, es difícil comprobarlo con certeza.

Tampoco hay manera de saber cúal es el origen cierto del nombre de Maracaibo. Existen varias leyendas populares sobre la primitiva Maracaibo, pero los historiadores modernos consideran la hipótesis más sólida que Maracaibo ya existía como topónimo indígena antes de la llegada europea. Algunos cronistas coloniales incluso dicen que “Maracaibo” era el nombre de un poderoso señor indígena de la región. Hay documentos que mencionan una ranchería o asentamiento llamado “Maracaybo” cuando llegó Alfinger.

Maracaibo- Tres veces fundada

Para la época de la llegada de los españoles, las riberas del lago de Maracaibo estaban habitadas, entre otras comunidades, por los añú o paraujanos, expertos navegantes que construían viviendas palafíticas sobre las aguas, junto con otros pueblos arawak de la región occidental venezolana.

Alonso de Ojeda había llamado a la zona, región Coquivacoa, nombre que aparece asociado tanto al golfo como a la gobernación creada en 1501. Por eso, en documentos tempranos se encuentran referencias a la Gobernación de Coquivacoa. Los españoles lo conocían como la Provincia de Venezuela o Gobernación de Venezuela, pero localmente la zona estaba asociada al lago de Maracaibo y a la provincia indígena de los Coquivacoa.

Primera fundación -1529-

En 1528 Carlos I, en pago de las muchas deudas contraídas con la familia Welser de Augsburgo, firmaba la Capitulación de Madrid, equivalente a un contrato de arrendamiento de las tierras de la provincia de Venezuela. Como consecuencia de esta cesión, sin que pueda determinarse a ciencia cierta el lugar exacto, fue el 8 de septiembre del año 1529 cuando se producía la primera fundación de Maracaibo por deseo del alemán Ambrosio Ehinger (Alfinger), primer gobernador de la Provincia de Venezuela. La ranchería de Maracaibo se estableció, y quedó fundada muy cerca o sobre los mismos restos del asentamiento indígena -en los documentos alemanes aparece con el nombre de Neu-Nürnberg– (Nueva Núremberg). La fundación fue irregular, pues no se hizo según la costumbre española de dar carácter de ciudad con la constitución del cabildo correspondiente. De hecho no se fundó pensando en crear una ciudad próspera, sino como una base para las expediciones de búsqueda de oro y riquezas en el interior. Los Welser estaban mucho más interesados en las entradas hacia el continente que en desarrollar asentamientos estables.

Pronto la ranchería manifestó sus inconvenientes: El clima era muy duro para los europeos recién llegados, la población indígena muy numerosa y ofreció gran resistencia a la ocupación. Por otro lado, la mayoría de los hombres disponibles eran destinados a expediciones hacia el interior, dejando el asentamiento débilmente defendido. Todo eso se agravaba con la escasez de alimentos y las dificultades de abastecimiento. Tras la marcha de Alfinger en sus campañas de exploración, la colonia perdió apoyo y población.

En 1535, el también alemán, Nicolás Federmann, ordenaba trasladar la población al cabo de la Vela -hoy parte de Colombia- en la península de la Guajira. Pocos años después se rescindiría el contrato con la casa Welser y los alemanes tuvieron que abandonar la región de Venezuela.

La experiencia alemana en Venezuela constituye uno de los episodios más singulares de la expansión hispánica, pues fue la única ocasión en que la Corona delegó temporalmente la explotación y gobierno de un territorio americano en una poderosa familia de banqueros extranjeros.

Segunda fundación -1569-

Tras haber sometido a los indígenas de la zona lacustre en los dos años anteriores, en 1569, Alonso Pacheco Maldonado, con los poderes otorgados por Pedro Ponce de León, gobernador de la provincia de Venezuela, llevó a cabo la segunda fundación en la Laguna de Maracaibo. Fue bautizada con el nombre de Ciudad Rodrigo, al ser originario de esa ciudad de Salamanca.

En Nueva Ciudad Rodrigo se constituyó el primer Cabildo de Maracaibo, con lo que se legitimaba el asentamiento y su condición de ciudad. El cabildo lo componían dos alcaldes, tres regidores y un escribano. Allí, Pacheco otorgó indios de las comunidades del sur del Lago en régimen de encomienda y, ante la resistencia de algunos indígenas, solicitó a la Corona apoyo para introducir esclavos negros para la boga de los ríos Catacumbo y Zulia.

La región seguía estando habitada principalmente por los añú o paraujanos, establecidos en las riberas y aguas del lago, así como por los wayúu de la península de La Guajira y diversos grupos indígenas de la Sierra de Perijá que producían gran inestabilidad por su resistencia, unido a las dificultades geográficas de la zona. Después de dos años, sin embargo, la población indígena se volvió a levantar y el asentamiento español, en el que no podía garantizarse el sustento de la población española, tuvo que ser abandonado brevemente.

En numerosos estudios sobre la fundación de Maracaibo se cita el documento de Diego de Mazariegos, gobernador de la Provincia de Venezuela, quien narraba en el año 1573:

… y en cuanto a estar poblada la Laguna de Maracaibo, conviene que lo esté al servicio de Dios y de su Majestad porque los indios de aquella provincia nunca han sido domesticados ni seguros y otra vez, habrá veinticinco años, que estuvo poblada, por el daño y muerte que los españoles recibían de los dichos indios, se despobló y al presente hacen los indios lo mismo matan… a los cristianos y esto es muy de ordinario, por todo lo cual es mi parecer que su Majestad permita y mande que aquella no se pueble porque sobre todo aunque estuviese poblada no se puede sacar de ella ningún provecho ni interés porque los naturales de aquella provincia son gente muy pobre que no se sustentan, sino es de mariscos; duermen todos en la ciénaga y sobre el agua en unos palos que arman a manera de lechos, no hay en la dicha provincia ningún género de metal ni algodón…

Fundación definitiva -1574-

Situación de la ciudad de Maracaibo a la entrada del lago

Pero otras consideraciones debieron influir en la última decisión y ese mismo año el mismo, Diego de Mazariegos, había decidido restablecer la población confiándole al capitán Pedro Maldonado dicha encomienda, ocasionando así una posterior y tercera fundación que se produjo en 1574. Y así fue refundada la ciudad con el nombre de Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, en honor del gobernador Mazariegos, natural de la ciudad de Zamora, España.

Sin duda se debió tener en cuenta que la situación de Maracaibo tenía gran valor estratégico. Su posición geográfica permitía el control de la entrada al lago, a la vez que facilitaba la comunicación entre el Caribe y los Andes. Era un punto clave para futuras rutas comerciales y evitaba que la zona quedara fuera del control efectivo de la Corona. De hecho, décadas después Maracaibo se convertiría en uno de los puertos más importantes del occidente venezolano, precisamente por esa posición geográfica privilegiada.

La época virreinal

Durante los primeros años, lentamente, la ciudad se fue consolidando, convirtiéndose a lo largo de los siglos XVI y XVII en una plaza periférica del Imperio español, llegando a ser un puerto crucial en el enlace entre las zonas productivas del sur del Lago y los Andes venezolanos. Se convirtió en un punto estratégico para la exportación de productos como el cacao y la ganadería, producidos en la cuenca del lago.

La ciudad sufrió frecuentes ataques de corsarios al servicio de Inglaterra, Francia y las Provincias Unidas, además de piratas independientes. Entre los más conocidos estuvieron los de el temible francés, el Olonés, William Jackson y Henry Morgan. Estos ataques marcaron profundamente la vida de la ciudad y obligaron a reforzar las defensas del lago.

A finales del siglo XVII la importancia de Maracaibo aumentó considerablemente. El escudo de armas le fue concedido por el rey Felipe IV mediante Real Cédula de 20 de junio de 1634. En ese tiempo, la antigua provincia de Mérida fue reorganizada y terminó convirtiéndose en la Provincia de Maracaibo, cuya capital se estableció en la ciudad. Desde allí se administraba un extenso territorio que incluía buena parte de los actual Zulia, Mérida, Táchira, Trujillo y otras regiones occidentales.

Durante el siglo XVIII, Maracaibo siguió prosperando gracias al comercio del cacao, cueros, añil, tabaco y ganado. Su puerto se convirtió en uno de los más activos del occidente venezolano.

Maracaibo y la independencia

Batalla Naval del Lago de Maracaibo 24 de julio de 1823

La provincia de Maracaibo no se incorporó a la Primera República de Venezuela en 1811. Durante varios años fue uno de los principales bastiones realistas del occidente venezolano. Sin embargo, en enero de 1821 la provincia declaró finalmente su independencia de España. Ello desencadenó nuevas operaciones militares en la región. El episodio decisivo fue la Batalla Naval del Lago de Maracaibo que tuvo lugar el 24 de julio de 1823. Está considerada una de las acciones decisivas que sellaron definitivamente la independencia venezolana.

En resumen, la ciudad de Maracaibo pasó de ser una efímera fundación alemana a convertirse en la capital de una extensa provincia, un importante puerto del Caribe y, finalmente, el último gran bastión español en Venezuela antes de la independencia.

Para saber más:
Centro de estudios mirobrigenses.
elisaquijano.com: la fundacIón de Maracaibo.
Hispanopedia

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Pedro de la Gasca: Pacificador del Perú

Merche Braojos — Sat, 13 Jun 2026 11:51:02 +0000

Dicen las crónicas que “no pidió ni capitanes, ni soldados, ni armas, ni jerarquía ostentosa, ni salario [...] sino un poder general tan pleno y absoluto como el que poseía el Emperador”.
Con aquellas credenciales, y sin apenas recursos militares propios, logró pacificar el Perú y restaurar la autoridad de la Corona allí donde habían fracasado ejércitos y virreyes.

Pedro de la Gasca

Pedro de la Gasca había nacido en el pueblo de Navarregadilla en la provincia española de Ávila, en torno a 1493. Pertenecía a una familia hidalga con propiedades en la sierra de Gredos y buenas e influyentes relaciones sociales. Desde muy joven se manifestó su inclinación al estudio y en 1519 era colegial en San Ildefonso de Alcalá de Henares donde estudió teología. Allí llegó a identificarse con la línea reformadora impulsada por Cisneros, precursor del humanismo religioso. Más tarde pasaría a la universidad de Salamanca para estudiar jurisprudencia donde estuvo en contacto directo con los pensadores de la escuela jurídico-teológica salmantina de inclinación neotomista. Sin duda por ello se vio influenciado por la idea de instaurar un mundo de “razón y justicia”, obedeciendo a la voluntad divina.

La historia recoge su trayectoria vital como el representante de un modelo de funcionario castellano muy cercano en todos los ámbitos a la que estaba empezando a ser la gran Monarquía Hispana.

Fue en el año 1545 cuando fue seleccionado para emprender una misión pacificadora en los territorios del Perú. Antes de ser enviado, ya había intervenido en ámbitos muy diversos, tanto religioso como político. Entre otros, ejerció cargos, en las universidades de Alcalá y Salamanca, hasta que fue nombrado por el cardenal Tavera, como magistrado del Supremo Consejo de la Inquisición y con ello se introdujo en la política. 
Pero fue en el reino de Valencia donde descubrió el mundo del mar, desconocido para él. En los tres años que ejerció como visitador se ocupó del adoctrinamiento y sujeción de los moriscos, así como de la defensa del reino, fortificando la costa y las islas para evitar ataques de berberiscos y piratas. En su labor fiscalizadora, hizo una toma de cuentas a los oficiales de hacienda y aplicó juicio de residencia a los ministros de justicia. En esos años adquirió un notable conocimiento de las funciones gubernativas, que después le serían de gran utilidad en América.

Tras la conquista del Perú, las guerras emprendidas entre pizarristas y almagristas habían convertido la región en un campo de batalla. Pero la situación se agravó aún más cuando el primer virrey, Blasco Núñez de Vela intentó de manera muy poco afortunada la implantación de las Leyes Nuevas de 1542. El hecho de que no fueran aceptadas por los encomenderos hizo que se rebelaran contra el recién llegado virrey. Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador ya muerto, Francisco Pizarro, se había erigido en el líder de la rebelión.

Con el fin de apaciguar la situación, Pedro de la Gasca fue nombrado presidente de la Real Audiencia de Lima por el emperador Carlos y con este cargo llegó a Panamá. Su equipaje estaba compuesto de numerosas cartas y documentos con la firma del emperador que le permitirían tomar las decisiones más oportunas en cada momento y según su propio criterio. A su llegada a la ciudad, Nombre de Dios, dio comienzo su labor de consumado diplomático: logró hacerse con la armada pizarrista que conducía el general Pedro Alonso de Hinojosa. Más tarde al llegar a las costas del Perú, en junio de 1547, Gasca anunciaba la revocación de las Nuevas Leyes y el otorgamiento de perdón a los rebeldes que acatasen su autoridad, permitiéndoles conservar sus empleos y rentas.

Enterado Gonzalo Pizarro, continuó la guerra al frente de la rebelión, apoyado por su sanguinario maestre de campo, Francisco de Carvajal. Tras la victoria obtenida contra el jefe realista Diego Centeno en el campo de Huarina en octubre de 1547, se sintió fuerte. Pero esa victoria fue la última que obtuvo. Mientras tanto, el trabajo que el licenciado Pedro la Gasca fue realizando, con mucha cautela, de manera silenciosa, pero de forma muy eficaz, fue resquebrajando día a día la lealtad de muchos de los hombres que habían jurado seguir al rebelde. Poco a poco, el sentimiento de temor y acatamiento al Monarca, tan inmerso en el espíritu de los súbditos españoles en el siglo XVI, acabó por vencer.

Batalla de Jaquijahuana

Para terminar con la rebelión, Pedro de la Gasca había logrado reunir un ejército bastante numeroso. Su hueste estaba tan sólidamente organizada que la noticia de la derrota de Centeno en el encuentro con Gonzalo Pizarro no consiguió menguar los ánimos de esos súbditos leales al rey reunidos en la cuenca del Mantaro. Después de la batalla de Huarina persiguieron a los rebeldes a través de la cordillera andina. Los que hasta entonces habían luchado al lado de Gonzalo Pizarro fueron abandonando sus filas para pasarse al lado del “pacificador”. Así, el 9 de abril de 1548, prácticamente sin batalla, se derrotó al rebelde en el valle de Jaquijahuana, cerca de Cuzco.

Después de que Pedro de la Gasca hiciera el ofrecimiento al derrotado Gonzalo Pizarro de ser oido, sin que obtuviera ninguna respuesta, procedió al juicio y a la ejecución de los rebeldes: Pizarro, Carvajal y sus seguidores más contumaces murieron decapitados, iniciándose la corta etapa de gobierno del «pacificador».

 Entre los años 1548-1550- Pedro de la Gasca distribuyó rentas y encomiendas entre sus soldados, y dictó diversas medidas con el propósito de garantizar la solidez del poder central, realizando una profunda reorganización del virreinato.
Esta acción fue llamada Reparto de Guaynamira.

Entre otras medidas administrativas: reorganizó la Hacienda Pública, impulsó la recaudación fiscal favorecida por el auge de Potosí, revisó las encomiendas y fortaleció la administración de justicia mediante la implantación de corregidores.
El 29 de abril de 1549 se instaló definitivamente la Real Audiencia de Lima, máximo cuerpo administrativo-judicial del Virreinato.
Para mejorar la vida de los indígenas, también entre otras medidas: moderó los tributos, suprimió la esclavitud, prohibió los trabajos demasiado pesados, y obligó a que toda labor fuera pagada con salario justo. Señaló la conveniencia de agrupar en pueblos a la población indígena, que vivía muy dispersa en todo el territorio.
En cuanto a la expansión hacia Nuevos territorios, además de que promovió la fundación de nuevas ciudades, dio permiso para iniciar expediciones a zonas todavía inexploradas en la región selvática del norte peruano; Fomentó la utilización del camino del río de La Plata hacia el Perú y estableció sus ordenanzas sobre el laboreo de minas, la captura y reducción de esclavos cimarrones, la visita y despacho de navíos en el puerto de Lima.

Pacificado el Perú y restablecida la autoridad real, Pedro de la Gasca regresó a España en 1550. Dejaba tras de sí un territorio profundamente transformado, donde la Corona había logrado imponerse sobre las pretensiones de los encomenderos rebeldes.
El gobierno quedó provisionalmente en manos de la Audiencia de Lima hasta la llegada del virrey Antonio de Mendoza, cuya misión sería consolidar la obra de pacificación y organización emprendida por el célebre Pacificador.

En 1567, a los setenta y cuatro años de edad, después de ocupar diversos cargos de carácter religioso y político, envuelto por la buena fama de estadista y prelado, falleció Pedro de la Gasca en el castillo de Sigüenza. Sus restos fueron sepultados en el altar mayor de la iglesia de la Magdalena de Valladolid, donde había fundado una rica capellanía.

Pedro de la Gasca había demostrado que, en una época dominada por las armas, la autoridad, la prudencia y la ley podían resultar más eficaces que los ejércitos. Por ello la historia lo recuerda, no como conquistador, sino como el Pacificador del Perú.

Referencias:
La figura de Pedro de la Gasca se ha seguido estudiando a lo largo del tiempo con mucho interés. El historiador, Teodoro Hampe Martínez en su artículo recogido por la RAH hace una extensa relación de los diversos estudios realizados en torno a su vida, a su persona, que pueden resultar de interés para quienes quieran ahondar en la figura del Pacificador.
RAH: Pedro de la Gasca
Wikipedia: Pedro de la Gasca

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Emilia Pardo Bazán: El color de la leyenda

Merche Braojos — Sat, 13 Jun 2026 06:43:41 +0000

Sin duda, la vida literaria de Doña Emilia Pardo Bazán transcurrió en los años duros en que se produjo la pérdida definitiva de las últimas colonias españolas en ultramar: Cuba, Puerto Rico y Filipinas, que estuvo seguida de un largo luto. Los restos de un inmenso imperio partían para comenzar el inevitable olvido o, tal vez, no.

Emilia Pardo Bazán

Doña Emilia Pardo Bazán fue y es una célebre gallega a la que se le anteponen todos los apelativos posibles que la convierten en una pétrea figura de la historia del siglo XIX. Fue esposa, madre, amante, culta; fue condesa, cosmopolita, incansable polemista, feminista comprometida. En política militó en las filas del carlismo y en literatura cultivó el naturalismo, fue introductora de la literatura rusa en nuestro país que asimiló con su especial inteligencia y con un ojo muy certero en cuestiones sociales y políticas.

Puede decirse que nunca permaneció al margen de nada. En su empeño por ser y estar plenamente presente en la vida intelectual de su tiempo, acabó participando también de esa tristeza culpable que durante años pareció posarse sobre el ánimo de tantos pensadores españoles. Como muchos de ellos, observó con lucidez los momentos más difíciles de la historia nacional y se sintió llamada a mostrarlos al mundo. Así, en 1899, invitada por el abogado, político y periodista Mauricio Spronck, doña Emilia Pardo Bazán pronunció en un centro cultural parisino la conferencia titulada «La España de ayer y de hoy», donde expuso la imagen de una España herida y empequeñecida tras el desastre del 98.

Sin duda, gratuitamente, situó delante de los ojos de todos la visión de una máscara que identifica a los españoles con la herencia perdida de un tiempo en el que, a pesar de tanta envidia, fuimos los mejores. Eso convirtió en insidiosos apelativos el hecho de haber vertido sobre un Nuevo Mundo todos los sueños, las esperanzas, las ambiciones, la fe y el deseo de convertirlo en el reflejo de nosotros mismos.

Fue en dicha conferencia donde, según los estudiosos, se emplea, por primera vez, en sentido político y en español, la expresión «leyenda negra».

Menos mal, que en pro de una valentía que considera suya, se despachó a gusto en el último tramo de esa conferencia, y en sus últimas palabras, no es a España a quien desnuda para ser sometida al juicio ajeno.

«Y pues mi sinceridad me autoriza, tengo derecho a afirmar que la contraleyenda española, la leyenda negra, divulgada por esa asquerosa prensa amarilla, mancha e ignominia de la civilización en los Estados Unidos, es mil veces más embustera que la leyenda dorada. Esta, cuando menos, arraiga en la tradición y en la historia; la disculpan y fundamentan nuestras increíbles hazañas de otros tiempos; por el contrario, la leyenda negra falsea nuestro carácter, ignora nuestra psicología, y reemplaza nuestra historia contemporánea con una novela, género Ponson du Terrail, con minas y contraminas, que no merece ni los honores del análisis. El tal novelón nos ha perjudicado, pues por absurda que sea la calumnia, siempre habrá quien la crea y propale; pero nada hubiese podido la calumnia contra nosotros, si nuestros yerros no colaborasen con nuestros calumniadores para llevarnos al abismo».

El día en que la historia se escriba imparcialmente; cuando acaben de despojarnos y
el denigrarnos no tenga objeto alguno, reconocerá el mundo que si hemos sido colonizadores
inhábiles, no hemos sido ni más crueles ni tan rapaces como esos anglo-sajones, cuyo ejemplo, propuesto ahora a las naciones mediterráneas, puede enseñarnos la adquisividad
y el instinto de apropiación, pero no la lealtad y la humanidad.

Firma de Emilia Pardo Bazán

Fuente: La España de ayer y de hoy

Lecturas recomendadas

Sobre la Leyenda Negra Nuevo Ensayo nº 40

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El Pan Casabe: Alimento de la conquista

Merche Braojos — Thu, 04 Jun 2026 13:44:47 +0000

No tiene el prestigio adquirido por el chocolate, la papa o el tomate como productos traídos de América capaces de cambiar una cultura, pero el casabe fue uno de los alimentos más importantes de la América prehispánica y, paradójicamente, uno de los mayores legados indígenas a la expansión española en el Nuevo Mundo.

El Pan Casabe -Alimento de la conquista de America-

El casabe era un pan elaborado con harina de yuca, alimento básico de numerosos pueblos indígenas del Caribe y del norte de Sudamérica. Gracias a su extraordinaria capacidad de conservación, fue adoptado por los españoles y se convirtió en una de las principales provisiones de navegantes, conquistadores y pobladores durante los primeros siglos de presencia española en América.

Lo elaboraban principalmente pueblos de tradición arahuaca: Taínos, Caquetíos, Añú y numerosos pueblos amazónicos. La técnica era tan eficaz que se difundió por gran parte de América tropical. En ocasiones se ha supuesto un origen africano del casabe. Sin embargo, la evidencia histórica apunta en sentido contrario: fueron los portugueses quienes lo introdujeron posteriormente en algunas regiones africanas tras conocerlo en Brasil.

El pan casabe se elaboraba a partir de la yuca amarga (Manihot esculenta-mandioca), una raíz rica en almidón. A diferencia del pan de trigo europeo no llevaba levadura, no se horneaba, era fino y circular y podía conservarse durante meses.

Elaboracion del Pan Casabe

Debido a que la yuca amarga contiene sustancias tóxicas, debía prepararse cuidadosamente.
Los indígenas arrancaban la raíz; la rallaban; exprimían el jugo venenoso mediante un tejido tubular llamado sebucán; tamizaban la harina obtenida; la extendían sobre una plancha caliente; y formaban grandes tortas delgadas.
El resultado era un pan seco, resistente y muy nutritivo.

Desde el primer momento de la llegada al Nuevo Mundo se habla de este alimento.

El propio Colón en su primera carta lo menciona como alimento de los indígenas con el que, entre otros, fue obsequiado en la isla de la La Española. Él lo nombra, pan caçabí.

Por su parte, el cronista Pedro Martir de Anglería, humanista convertido en el adalid del Nuevo Mundo, situado en el entorno regio español incluso antes de 1492, recopilo gran cantidad de información de primera mano sobre las tierras recién descubiertas y sus poblaciones. Fue el primer escritor en dar cuenta de cuantas novedades se encontraban y en difundir el conocimiento por Europa en sus famosas crónicas en latín, tituladas De Orbe Novo Decades, redactadas entre 1494 y 1526. Él ya hablaba del pan casabe.

Otro relevante cronista de la primera época, Gonzalo Fernández de Oviedo, quedó impresionado por este alimento. En su Historia general y natural de las Indias destacó especialmente su duración y utilidad. Lo consideraba un pan excelente para las Indias porque podía conservarse largo tiempo sin corromperse, algo fundamental en una época sin sistemas de refrigeración.

Pero no solo se halló este pan en las islas, enseguida se encuentra también en lo que
se dio en llamar la Tierra Firme.

Muy pronto los españoles adoptaron el casabe como alimento habitual por varias razones:
En muchas regiones tropicales el trigo no se cultivaba bien, la harina europea escaseaba, y el bizcocho traído de España terminaba deteriorándose. El casabe resolvía todos esos problemas. Por ello pasó a formar parte habitual de las expediciones de conquista, travesías marítimas, presidios, ciudades recién fundadas. Muchos conquistadores sobrevivieron gracias a él.

Albert Eckhout -pintor holandés del siglo XVII

El casabe fue para el Caribe lo que el pan de trigo fue para Europa.
Cuando los cronistas hablan del «pan de la tierra», muchas veces se están refiriendo precisamente a este alimento que durante siglos, alimentó a pueblos indígenas, navegantes, soldados, misioneros y colonos. Aunque hoy apenas ocupa un lugar secundario en los relatos sobre los productos americanos, fue uno de los alimentos que hicieron posible la vida cotidiana en amplias regiones del Nuevo Mundo. Sin él, la historia de la expansión española en América habría sido muy diferente

Para saber más: Un alimento fundamental para la vida en América antes y después de la conquista:

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Diego de Landa: El fraile que destruyó y salvó la memoria maya

Merche Braojos — Thu, 04 Jun 2026 06:00:18 +0000

Muy pronto destacó Diego de Landa por su facilidad para aprender la lengua maya. El cronista López de Cogolludo señala que fue quien con mayor rapidez y perfección la dominó. En esta tarea estuvo asistido por fray Luis de Villalpando, considerado el proto-lingüista maya, pues fue el primero en estudiar el idioma yucateco y en reducirlo a reglas gramaticales para facilitar su enseñanza. Sin embargo, De Landa perfeccionó la obra de Villalpando, revisando y ampliando aquellas normas hasta componer un sistema tan eficaz que, según el cronista Lizana, resultaba “cosa misteriosa” ver a los religiosos recién llegados de España predicar en maya en apenas dos meses.

Fray Diego de Landa

Diego de Landa nació en la provincia de Guadalajara, España, en 1524. De joven ingresó en la orden franciscana en el convento de San Juan de los Reyes de Toledo. Ya ordenado sacerdote, se unió al grupo de misioneros que fray Nicolás de Albalate reclutó para evangelizar y proteger a los pueblos de la península de Yucatán.

Llegó a tierras mayas en agosto de 1549. Fue asignado al convento de Izamal junto a fray Lorenzo de Bienvenida, quien se convirtió en su primer guardián. Desde entonces, De Landa se entregó por completo a la evangelización de los mayas. Su objetivo era claro: convertir a los indígenas al cristianismo y erradicar sus prácticas religiosas ancestrales. Para ello, construyó iglesias, enseñó la doctrina cristiana y promovió la destrucción de ídolos y símbolos de la religión maya.

Convertido en un verdadero maestro de la lengua, recorrió incansable las provincias mayas, desde el oriente de Valladolid hasta las orillas del mar, y por el sur superó serranías y bosques para llevar el catolicismo hasta los rincones más apartados. Los frutos de su labor se vieron tanto en la multitud de indígenas bautizados como en la fundación de nuevos pueblos, donde congregaba a los mayas, dispersos hasta entonces en rancherías, para facilitar su adoctrinamiento y formar “repúblicas” semejantes a las villas españolas.

Con estas congregaciones, los misioneros buscaban debilitar la influencia de la clase sacerdotal nativa y romper la fidelidad de los indígenas a sus dioses, pues temían que la idolatría resurgiera como amenaza constante de apostasía. Esta inquietud explica, en parte, la reacción de Landa ante el hallazgo de cultos secretos en la ciudad de Maní.

Fue en la ciudad de Mani, ante la evidencia de la secreta práctica de ritos primitivos y sacrificios de animales, de humanos, incluso niños, en 1562, Diego de Landa llevó a cabo el conocido como «Auto de Fe de Maní». Fue un intento de extirpar la religión maya durante el cual se incineraron numerosos códices y objetos sagrados. Además de la quema de códices, De Landa ordenó castigos para los que persistían en sus prácticas religiosas tradicionales.

Diego de Landa y el Auto de Fe de Mani

La represión se extendió a otros cacicazgos como Hocaba-Homun y Sotuta, siguiendo el mismo método. Sin embargo, antes de concluir la investigación, llegó a Campeche el nuevo obispo de Yucatán, fray Francisco de Toral. Conmovido por la dureza de los castigos, consideró que los indígenas eran demasiado neófitos para tales tormentos. Llevó sus quejas al rey y Diego de Landa decidió regresar a España para enfrentar un juicio por sus métodos.

Mientras esperaba sentencia ante el Consejo de Indias, De Landa escribió su obra más célebre: Relación de las cosas de Yucatán (1566), una detallada crónica de la cultura, costumbres y lengua de los mayas, además de sus propias experiencias en la región. Las opiniones favorables de los canonistas y un informe del padre Guzmán llevaron a su absolución en 1569. Se dictaminó que no se había excedido en sus atribuciones como juez eclesiástico ni en los castigos aplicados a los indios idólatras.

Descifrando el lenguaje maya

Paradójicamente, la obra de Landa, autor de la destrucción de tantos códices, se convirtió en una fuente insustituible para conocer la civilización maya. Contiene uno de los primeros intentos de transcribir y descifrar su escritura jeroglífica y aporta una visión profunda de su vida cotidiana, creencias, monumentos, calendario y lengua. Su manuscrito permaneció oculto hasta que el abate Brasseur de Bourbourg lo halló y publicó en París en 1864. Desde entonces, se considera la fuente más antigua y completa para el estudio de la cultura maya, una auténtica piedra de Rosetta de esta civilización perdida.

Tras la muerte de fray Francisco de Toral en 1571, Felipe II expidió la Real Cédula que lo propuso para ocupar el obispado de Yucatán. Diego de Landa zarpó rumbo a Nueva España en junio de 1573, acompañado de treinta franciscanos que había solicitado para atender su diócesis. Siguió actuando con firmeza ante los abusos contra los indígenas y ante toda práctica que consideraba supersticiosa, lo que le granjeó nuevas tensiones con las autoridades coloniales y con los propios indios. El gobernador llegó a solicitar la mediación del Rey, quien, mediante Real Cédula de 1578, instó a mantener la paz y la cooperación entre ambos.

A comienzos de 1579, consumido por el asma y su vida de mortificación, Diego de Landa murió en Mérida. Fue enterrado primero en la iglesia del convento de San Francisco y, posteriormente, sus restos fueron trasladados a la villa de Cifuentes, en su Guadalajara natal, donde descansan en el panteón familiar. Su legado, tan polémico como indispensable, sigue siendo objeto de estudio y debate hasta nuestros días.

Fuentes: RAH, Diego de Landa

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Relación de las cosas de Yucatán

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Juan de Castellanos: La aventura del imperio-

Merche Braojos — Thu, 28 May 2026 08:59:53 +0000

Juan de Castellanos de Las Elegias de Los Varones Ilustres

Juan de Castellanos, entre 1589 y 1601, daba a la imprenta en cuatro partes su obra: De las elegías de varones ilustres de Indias.

Escrita en verso, es una mezcla de crónica histórica y poesía épica. Con más de 113,000 versos, contiene una epopeya en la que relata la historia de la conquista de América, destacando las hazañas de los conquistadores y exploradores españoles.

Sin que los historiadores se pongan de acuerdo, pero basándose en sus propias aseveraciones, Juan de Castellanos debió llegar a las Indias en 1534 con Jerónimo de Ortal -soldado en la conquista de Navarra que llegaría a ser gobernador del Golfo de Paria-. Uno de sus mejores biógrafos, Miguel Antonio Caro, afirma que fue en la isla de Puerto Rico donde comenzó la vida militar de Castellanos en las Indias y que habría continuado en expediciones por el golfo de Paria y la isla Trinidad, e incluso en otra expedición más tardía del mencionado Jerónimo de Ortal en la que pereció este capitán.

En 1536, Castellanos estaba en la isla de Cubagua. Vivió en Nueva Cádiz, donde formó parte del contingente militar que protegía las pesquerías de perlas y los habitantes de la colonia española de los indígenas de la isla. Pero su estancia allí no fue duradera, pues las valiosas pesquerías daban muestras de agotamiento al tiempo que sufrieron un terremoto seguido de un huracán que, en 1541, dañó los edificios de tal modo que la próspera colonia fue lentamente abandonada. Castellanos se trasladó con el resto de los españoles a la cercana isla de Margarita, adonde continuaron los colonizadores en su búsqueda de perlas.

Poco tiempo después, la azarosa vida de Castellanos le llevarían a formar parte de nuevas expediciones militares, como la de Alonso Luis de Lugo. Llegó incluso a participar en la desastrosa jornada de Omagua y El Dorado de Pedro de Ursúa, aunque se desconoce si Castellanos siguió al grupo hasta el final o si tuvo que abandonarlo por culpa de la rebelión de Lope de Aguirre. Tras estas aventuras, Castellanos aparece en 1544 en el cabo de la Vela, en la costa de la actual Colombia, sufriendo una tormenta que casi le hizo naufragar, pero logró escapar para llegar sano y salvo a Santa Marta, también en el Caribe colombiano. Allí se asentó por un tiempo, participando en diversas expediciones al interior, como la que salió de Cartagena al mando del capitán Luis Pardo en 1545. Castellanos sobrevivió y, con el intervalo de una estancia en Santa Fe de Bogotá durante el año de 1551, permaneció en Santa Marta hasta 1552,

Tras estos años de mudanzas y de aventuras, Castellanos decidió ordenarse sacerdote. Se supone que se hizo clérigo en Santa Fe de Bogotá, o tal vez en Cartagena de Indias, donde cantó su primera misa gracias al patronazgo del deán Juan Pérez Materano.

Juan de Castellanos Sacerdote

Su nuevo estado no supuso exactamente una vida tranquila, pues en 1559 los piratas sitiaron Cartagena, y mataron en el ataque al gobernador Busto de Villegas y al propio Nuño de Castro, protector de Castellanos. En cualquier caso, este permaneció en Cartagena disfrutando del cargo que le habían concedido al poco de ordenarse, y llegó incluso a ser propuesto como canónigo tesorero de la catedral el 20 de marzo de 1557, aunque lo rehusó por razones que se ignoran.

Trasladado de diócesis, entre 1558 y 1560, Castellanos rigió la vicaría del Río de la Hacha donde estuvo hasta que, de nuevo, marchó a en Santa Fe de Bogotá y más tarde a Tunja, donde se asentó y pasó su vejez hasta muy avanzada edad.

Los largos y tranquilos años pasados en Tunja, Castellanos los dedicó a su tarea literaria en donde acumuló una extensa biblioteca de libros en lengua latina y romance. Parece que gozó de una posición económica desahogada con el beneficio de la Iglesia de Tunja.

A diferencia de otros cronistas de la época, Castellanos ofrece en sus «Elegías de Varones Ilustres» un enfoque detallado y muchas veces personal de los eventos, debido a su participación directa en algunos de ellos. Su obra es una fuente invaluable para comprender cómo se percibía la conquista desde dentro, con sus héroes, sus dramas y su complejidad.

Castellanos narra episodios como la conquista de Tierra Firme, las expediciones de Gonzalo Jiménez de Quesada y las incursiones de Francisco Pizarro, entre otros. Aunque glorifica a los conquistadores, también deja entrever las dificultades y tragedias que acompañaron la colonización. Utilizó diversas fuentes para escribir sus famosas Elegías. Aparte de las noticias que recogió por sí mismo, otros conquistadores colaboraron en su esfuerzo, y le aportaron diversos documentos sobre entradas que Castellanos no había presenciado en persona.

Casa de Juan de Castellanos


 Juan de Avendaño le hizo una relación verbal de la expedición a la Dominica, el vecino de Tunja Francisco Soler le dibujó un plano del lago Maracaibo, el capitán Nuño de Arteaga le dio una relación escrita de la expedición de Pedro de Limpias al cabo de la Vela, Francisco de Orellana le dio otra sobre la jornada del Amazonas, Gonzalo Fernández y Juan de Orozco le proporcionaron sendas relaciones sobre los hechos de Cartagena hasta la llegada de Castellanos a la ciudad, su amigo y benefactor Domingo Aguirre le dejó sus relaciones de viajes, e incluso Gonzalo Fernández de Oviedo le prestó la parte publicada de su Historia General de las Indias.

Poco más se sabe sobre su vida como clérigo en esta ciudad, pues la última noticia que se tiene de él es la que proporciona el propio Castellanos sobre la peste que asoló Nueva Granada en 1588. Allí redactó su testamento, muriendo el 27 de noviembre de 1607, con ochenta y cinco años.

Además de las Elegías, el testamento del autor demuestra que Castellanos compuso un poema épico en octavas reales sobre la vida de san Diego de Alcalá, además de otros escritos en verso que desgraciadamente han desaparecido.

Fuentes: RAH Juan de Castellanos

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Los alemanes en Venezuela: 1528 – 1546.

Merche Braojos — Wed, 27 May 2026 10:53:38 +0000

Durante casi veinte años, una familia de banqueros alemanes gobernó parte de Venezuela en nombre de la Corona española. La presencia alemana en Venezuela fue breve, pero intensa: duró aproximadamente
entre 1528 y 1546, es decir, unos 18 años.

Los Welser fueron una familia de banqueros alemanes de la casa de Augsburgo y una de las principales casas financieras de Europa en la primera mitad del siglo XVI. Su patriarca y fundador fue Antón Welser, un exitoso comerciante de Augsburgo, quien en 1476 creaba su firma para la explotación de las minas de plata en la Europa central, el comercio de textiles flamencos, lana inglesa y productos orientales. Con el correr de los años, surgieron diferencias entre los miembros de la familia y la mayoría de ellos se establecieron en la ciudad de Núremberg, solo Bartolomé Welser permaneció en Augsburgo.

A la muerte de Maximiliano I de Habsburgo, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Bartolomé Welser, junto con la familia Fugger, y otros banqueros genoveses, fueron los que proporcionaron el dinero necesario para obtener el voto de los príncipes electores alemanes y conseguir la coronación imperial del rey Carlos I de España, en 1519, en detrimento del otro pretendiente, Francisco I de Francia.

Como consecuencia de ese nombramiento, así como de los grandes gastos del imperio y de las campañas militares, el emperador debía enormes sumas de dinero a los banqueros alemanes. Con el ánimo de cobrar deudas, los Welser establecieron agentes comerciales en la isla de La Española, especialmente en Santo Domingo, donde participaban en el comercio atlántico vinculado a Castilla; financiaban operaciones de la Corona; buscaban oportunidades en el comercio de oro y mercancías, pretendiendo acceder directamente a las riquezas americanas.

En 1528 consiguieron que el rey Carlos I expidiera en favor de los Welser de Augsburgo la Capitulación de Madrid, arrendando temporalmente la provincia de Venezuela. La zona suponía especial interés para esta familia que, imbuidos como toda Europa de las ambiciones que despertaban las noticias del descubrimiento del Nuevo Mundo, estaban deseosos de comenzar la búsqueda de la mítica ciudad de El Dorado, estando también convencidos de que podrían encontrar el paso hacia el Mar del Sur.

La extensión territorial de la zona cedida en la capitulación de Madrid, conocida como la capitulación de los Belsares se firmaba en Madrid, el 27 de marzo de 1528. La extensión del territorio cedido era de unos 900 kilómetros, -desde el cabo de la Vela en la actual frontera con Colombia, hasta lo que hoy es la ciudad de Barcelona en la propia Venezuela-. Fue conocido como país Welser que dio paso a la creación de Klein-Venedig, (pequeña Venecia).

Conquistadores alemanes en Venezuela

Según las condiciones estipuladas en la mencionada capitulación era necesario realizar la fundación de ciudades en el interior del territorio, repartir tierras, evangelizar a los indios y, en general, ejercer el gobierno y ayudar a España a organizar los nuevos territorios. Podrían nombrar sus propios gobernadores, y gobernar según su propio criterio. No tenían que pagar impuestos, pero se acordó que el monarca se quedaría con un décimo de las riquezas que obtuvieran.

Los Welser enviaron gobernadores y partidas de hombres que organizaron durísimas expediciones hacia el interior del territorio de las que resultaron grandes pérdidas humanas y pocos beneficios reales. Entre otros estuvieron: Ambrosio Alfinger, quien desde la isla de La Española inició su expedición en 1529, llegando a la colonia de Santa Ana de Coro el 24 de febrero. Poco después, junto al lago de Maracaibo, fundó la ciudad del mismo nombre. Murió a manos de los indios. Georg von Speyer, llamado en español Jorge de Spira, fue nombrado gobernador tras la muerte de Alfinger. Partió a la búsqueda de El Dorado, pero tuvo que regresar con las manos vacías, muriendo en la ciudad de Coro. Nicolás de Federmann, también desde la ciudad de Coro, intentó la búsqueda del mítico Dorado llegando hasta la sabana de Santa Fe de Bogotá, en la actual Colombia, en donde tuvo contacto con los conquistadores españoles, Jiménez de Quesada y Sebastián de Belalcázar. Por último, Philipp von Hutten, que junto al joven Bartolom Welser fueron decapitados por Juan de Carvajal, quien se había autonombrado gobernador y que más tarde sería juzgado y condenado a muerte por tal acción.

En 1546 se produjo la revocación del acuerdo por parte de la Corona española. 
Carlos I de España retiró definitivamente el control a los Welser y Venezuela volvió a administración directa española.

Las razones del gran fracaso fueron varias, entre ellas el no haber encontrado las riquezas esperadas. Por su parte, los conflictos y las tensiones permanentes con los colonos españoles se fueron agravando, al tiempo que los abusos contra los indígenas hicieron que estos se pusieran en pie de guerra. Como consecuencia del desorden político generalizado el territorio quedó poco controlado. Finalmente, el episodio del ajusticiamiento y la muerte de Von Hutten en 1546, precipitó el definitivo final.

No se puede descartar de entre las múltiples razones que pudieron haber influido en la decisión real la posición ambigua de la familia en el ámbito religioso. Se les consideró sospechosos de apoyar al movimiento luterano en Augsburgo, lo cual les hizo ganar muchos enemigos en la Corte y deterioró sus relaciones con los Habsburgo.

La aventura de los Welser en Venezuela constituye uno de los episodios más singulares y menos conocidos de la conquista de América. Durante un escaso periodo de tiempo, una poderosa familia de banqueros alemanes administró un vasto territorio americano bajo autoridad de la Corona española, convirtiendo a Venezuela en el único gran territorio colonial cedido temporalmente a financieros extranjeros en el siglo XVI.

Para saber más:

*Juan Friede. publicaciones.banrepcultural.org

*Juan de Castellanos. Elegías de varones ilustres de Indias, Segunda Parte, “Historia de Venezuela”, ed. Isaac J. Pardo, Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1962.

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