Sin que nunca podamos saber cual era su autentico nombre, 
sería bautizada como Marina y conocida como Doña Marina 
por el papel relevante que mantuvo durante toda la conquista de México.
 Al lado siempre de Hernán Cortés, era él a quien los indígenas llamaban «Malintzin» . 

Con los datos conocidos a través de las fuentes documentales, se puede afirmar que había nacido en Huilotlan, en la región de Coatzacoalcos, antigua capital olmeca, situada entonces al sureste del Imperio azteca, en la región de la actual Veracruz, de la que no quedan vestigios actualmente. 

Pero sobre su biografía existe mucha confusión y a veces notables contradicciones en torno a lo que se dice de ella. Hay quienes afirman que, podría haber sido de origen noble y heredera de un cacicazgo, pero no puede afirmarse categóricamente. Quienes sí lo afirman, cuentan  que siendo muy niña fue secuestrada en su localidad natal y vendida como esclava en Tabasco. Otros aseguran que su padre, el cacique de la tribu, al quedarse viudo de la madre de doña Marina, se volvió a casar con otra mujer con la que tuvo un hijo y esta, para que la niña no estorbara sus planes de dejar el señorío en herencia a su hijo, se había deshecho de ella vendiéndola a unos mercaderes que se dirigían hacia el área maya.

Aparece junto a los españoles tras la batalla de Centla que tuvo lugar entre los hombres de Hernán Cortés y los caciques de Tabasco, el 15 de marzo de 1519. Al terminar dicha batalla con la victoria de los españoles y como alianza de paz, los indígenas entregaron a Cortés veinte jóvenes indias, entre ellas estaba la futura doña Marina. Después de ser bautizadas, Hernán Cortés repartió a las mujeres entre sus capitanes, entregando a doña Marina a Alonso Hernández de Portocarrero.

Pasó muy poco tiempo siendo una india entre las demás. En abril de ese mismo año, cuando los expedicionarios llegaron a San Juan de Ulúa y recibieron la visita de los emisarios de Moctezuma II, se dieron cuenta de que su único interprete, Jerónimo de Aguilar, no les servía, pues aquella gente hablaba otra lengua que les resultaba incomprensible. Eso hizo adelantarse a la india de Portocarrero para manifestar que ella sí entendía el idioma de los visitantes.

De esta manera se formó un triángulo entre el castellano, el maya y el náhuatl, idioma de los emisarios de Moctezuma. Este iba a ser el triple sistema de traducción de los primeros momentos de la conquista, hasta que doña Marina aprendió a hablar el castellano, con lo que se agilizó sensiblemente el sistema de comunicación.

La relación entre Hernán Cortés y la nueva intérprete se fue haciendo más cercana, por lo que Alonso Hernández de Portocarrero, el compañero que Cortés había asignado a la doña Marina, fue enviado a la península con el quinto real y la primera carta de relación del conquistador para Carlos I, el 26 de julio de 1519. Esta fecha señala el comienzo de la relación de intimidad de la joven intérprete con Hernán Cortés.

Doña Marina permaneció con Cortés durante toda la conquista, no solo como traductora, sino también proporcionándole valiosas informaciones sobre el imperio mexica, sus debilidades internas, su relación con los demás pueblos y etnias y el descontento de algunos señoríos indígenas por las imposiciones tributarias a que estaban sometidos. Todas estas informaciones fueron las que hicieron posible los pactos de alianza entre los españoles y las otras etnias que se oponían al gobierno autoritario de los mexicas por el que permanecían subyugados y cuya colaboración resultó decisiva para el éxito de la conquista.

«… Doña Marina estaba siempre en su compañía, especialmente 
cuando venían embajadores o pláticas de caciques, y ella lo 
declaraba en la lengua mexicana, por esta causa le llamaban a 
Cortés el Capitán de Marina y para más breve le llamaron Malinche». 
Bernal Díaz del Castillo

Una vez concluida la conquista, en agosto de 1521, doña Marina se instaló a vivir con Cortés en un palacio del sur de la capital mexicana, en Coyoacán. El hijo de ambos, Martín, nació en 1522, años más tarde, sería legitimado por bula papal de Clemente VII fechada en el año 1527.

En octubre de 1524, doña Marina acompañó a Cortés en la expedición a las Hibueras, la actual Honduras, en calidad de intérprete de la lengua maya. Durante ese viaje, doña Marina contrajo matrimonio con un capitán del ejército de Cortés, Juan Jaramillo, un hombre bien situado social y económicamente. Pero Doña Marina, además, recibió como dote dos encomiendas, una de ellas, la de Huilotlan, su localidad natal.

El matrimonio Jaramillo se instaló en la capital de México con una hija, María, que les nació en seguida; el hijo de Cortés, pasó al cuidado de un primo de este, Juan Altamirano.

La muerte de doña Marina fue muy temprana; sucedió entre los meses finales de 1526 y los primeros de 1527. Probablemente, la causa fue una de las muchas epidemias de sarampión o de viruela que prendían frecuentemente entre los indígenas.

Después de las independencias de los países americanos, doña Marina ha perdurado en la memoria colectiva mexicana como símbolo de la traición a la patria, que ha sido designada con el nombre de «malinchismo». Sin embargo, su figura está siendo radicalmente revisada para ocupar su auténtico y justo lugar en la historia.

Fuente: RAH La Malinche

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En tiempos de los viajes de las exploraciones y de las conquistas del Nuevo Mundo, las vidas de muchos hombres y mujeres españolas se perdieron para siempre en aquellas tierras, bien porque eran capturados en sus encuentros con los nativos, desaparecían como consecuencia de los naufragios o porque, juzgados por motines y desobediencias, resultaban reos de ser abandonados a su suerte en las tierras desconocidas y sin límite en las que podían, o no, encontrar otra vida.

Cuenta Bernal Díaz de Castillo, en su «Historia verdadera de la conquista de la Nueva España», que Cortés había sabido de españoles que estaban en poder de los indios allá por las tierras que llamaron Yucatán y  mandó llamar al mismo Díaz de Castillo y a un tal, Martín Ramos, de origen vizcaíno, para preguntarles su parecer sobre aquello que habían oído en boca de los indios de Campeche, cuando estuvieron con Hernández de Córdoba y que gritaban: «Castilan, Castilan». Ellos se lo volvieron a contar según habían visto y oído.

Entonces, Cortés les dijo que había pensado mucho en ello y que convendría saber más, preguntando a los caciques de Cozumel si tenían alguna nueva de esos españoles. Y con el indio Melchorejo, que ya sabía algo de la lengua castellana y sabía muy bien la que hablaban en Cozumel, se les preguntó a todos los principales. Todos respondieron que habían conocido a ciertos españoles, que vivían como esclavos a dos soles de distancia y tierra adentro.

Interesado Cortés en dar con el paradero de aquellos esclavos españoles, redactó cartas para esos hombres que estaban perdidos y dio a los indios que habían de ir a buscarlos, camisas y regalos, prometiendo más a su vuelta. Estos dijeron a Cortés que les diesen presentes también para los caciques de quienes habían de ser liberados. Y así se hizo entregándoles objetos propios para un intercambio.

Decididos a encontrarlos, se aparejaron dos barcos pequeños con algunos escopeteros y ballesteros comandados por Diego de Ordaz, mandándoles Cortés que esperaran durante ocho días frente a la punta de Catoche en tanto que, con la nave más pequeña, iban y venían con las respuestas a las cartas que él les enviaba. 

Partieron las naves y en dos días se las entregaron a un español, llamado Jerónimo de Aguilar que se alegró mucho. Con los regalos que enviaba Cortés, se presentó al cacique, de quien era esclavo para que le diera licencia para marchar con sus hermanos, y este se la dio.

El tal Jerónimo Aguilar, antes de partir, fue en busca de su compañero Gonzalo Guerrero, a quien no pudo convencer de que regresara, pues según él mismo pudo ver, estaba muy bien considerado entre los indios, casado con una mujer de su tribu y con tres hijos.

Decidido a marchar, Jerónimo fue al encuentro del barco que debía estar a la espera de su llegada, pero se habían marchado, ya que había transcurrido el plazo sin que él y los indios que le acompañaban aparecieran.

Ordaz, por su parte, había vuelto presentándose a Cortés, quien se enfadó por no traer noticias de españoles e indígenas. Sin lo que les había retenido, la expedición de Cortés reemprendió de nuevo su viaje, pero tuvieron que regresar a Cozumel para arreglar una de las naves.

Cuando llegó a oídos de Jerónimo de Aguilar que las naves habían regresado, se puso en camino con los indios que le trajeron las cartas, hasta encontrarse con los españoles, quienes no pudieron reconocer al que venía mezclado en el grupo como un indio más. Según las propias palabras de Díaz del Castillo: el hombre era moreno, trasquilado a la manera de un esclavo, traía un remo al hombro, una catara vieja calzada y la otra atada a la cintura, una manta vieja, muy ruin y un braguero peor con que se cubría sus vergüenzas; traía atada en la manta un bulto que eran Horas muy viejas. Tal vez fue ese libro religioso el que mantuvo a Jerónimo unido a su auténtico ser y a su propia vida, pues lo primero que preguntó a los soldados fue si aquel día era miércoles: había rezado diariamente con su Libro de Horas y quería saber si ocho años más tarde había conservado con exactitud la cuenta de los días.

Cortés, como ya habían hecho los demás al verlos aparecer, preguntó: que qué era del español.

Jerónimo, entonces, al modo como lo hacían los indios, se puso en cuclillas y dijo: «Soy yo».

Seguramente conmovido por el extraño ser que tenía frente a sí, Hernán Cortés le vistió con sus propias manos y le preguntó por su vida, de dónde era y de cómo vino a parar a aquella tierra.

Y contó Jerónimo que era de Écija, tenía órdenes de evangelio y hacía ocho años que se habían perdido después de sufrir un naufragio, él y otros quince hombres y dos mujeres que embarcaron en el Darién rumbo a Santo Domingo. Solo unos cuantos de ellos consiguieron salvarse del naufragio, en un precario bajel, en el que se encontraron sin agua y sin alimentos. Entre ellos estaba el mismo, Jerónimo Aguilar, Valdivia y el marinero Gonzalo Guerrero. Durante quince días permanecieron a merced de las corrientes marinas; algunos murieron de hambre y sed y fueron arrojados al mar.

Finalmente, los pocos que quedaban con vida arribaron a la costa oriental de Yucatán, donde fueron capturados por los indios mayas, uno de cuyos caciques sacrificó a sus dioses a Valdivia y a cuatro hombres más y puso al resto en prisión. Los que consiguieron escapar se ocultaron en la selva, hasta que cayeron en manos de otro cacique que gobernaba la región de Xamahná. Este cacique, enemigo del anterior, dio amparo a los fugitivos, pero los redujo a servidumbre. Pronto fueron enfermando y muriendo, hasta quedar vivos solamente Aguilar y Gonzalo Guerrero.

El encuentro con Aguilar, que hablaba a la perfección la lengua maya después de ocho años viviendo en Yucatán, fue providencial Cortés, que desde ese momento lo puso a su lado como interprete fiel en todas las negociaciones y acuerdos con los mayas.

La primera misión de Aguilar fue la lectura pública en Tabasco del requerimiento, que fue contestada por los indios con una rociada de flechas y con la amenaza de matar a todos los españoles que se atrevieran a entrar en sus aldeas. Pero Cortés no estaba dispuesto a claudicar y poco después se produjo la batalla de Centla, en la que el ejército del conquistador se alzó con la victoria.

Al día siguiente de la gran victoria, 15 de marzo de 1519, los caciques de Tabasco se presentaron ante los españoles para sellar una alianza de paz y les hicieron entrega de un presente de mantas de algodón y piezas labradas en oro, así como de veinte jóvenes indias para su servicio. 

Jerónimo Aguilar siguió haciendo de intérprete durante el recorrido de la expedición por tierras mayas. Cuando se internaron en territorio azteca, los españoles descubrieron que una de las indias, entregada como presente, hablaba tanto el maya como el azteca; era la Malinche, a la que ya habían bautizado como Marina.

Se estableció entonces un triple sistema de traducción: los aztecas hablaban a la Malinche en su lengua y esta lo traducía al maya para que Aguilar que, a su vez, se lo comunicaba en castellano a Cortés y sus hombres.

Cuando la Malinche aprendió el castellano, se hizo innecesaria la colaboración de Aguilar como intérprete y este se integró en la hueste de Cortés como soldado. En calidad de tal, participó en todos los sucesos de la Conquista y en los combates librados contra los aztecas hasta la caída de su imperio en agosto de 1521.

Al término de la Conquista, Aguilar se estableció en la capital de México, donde permaneció hasta el fin de sus días. Fue premiado por los servicios prestados en la conquista y ocupó cargos en la administración de la nueva gobernación. Algunos historiadores afirman que tuvo una hija natural con una india llamada Elvira Toznenitzin, de cuya relación nació una hija, Luisa de Aguilar.​ No se ha podido afirmar con certeza, pero sí que murió en 1531, cerca del río Pánuco, en el actual México.

Los Libros de Horas representaron en su momento una nueva forma de religiosidad que permitía la participación más directa de cada creyente en la oración. Estaba formado por un conjunto de oraciones, salmos, himnos y antífonas que los fieles debían rezar o entonar a lo largo de las ocho horas canónicas en que se hallaba dividido el día. Aparece como revelador de los nuevos modos de oración de la Baja Edad Media que permitía la oración individual más que colectiva.

Estaban hechos a mano, no existen dos iguales en todo el mundo;
los autores los creaban pensando en el destinatario, normalmente por encargo.

Fuentes: RAH – Jerónimo de Aguilar

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La Villa de Santisteban del Puerto, hoy llamada Pánuco, quedó fundada el 26 de diciembre de 1522 por Hernán Cortés, en la desembocadura del río llamado por entonces, rio de Las Palmas. Fue el segundo ayuntamiento sobre el continente Americano. Pocos años después, el 30 de junio de 1931, sería elevada a la categoría de ciudad. 

Desde 1517 se fueron sucediendo los viajes emprendidos por los españoles a las tierras continentales situadas al Norte de la isla de Cuba. Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva conocieron Yucatán y otras regiones costeras, viniendo desde el este hasta el río Pánuco, al que Álvarez de Pineda llamaría más tarde, río de Las Palmas. A partir de entonces comenzaría la exploración de las tierras del actual Golfo de México. 

Esas primeras exploraciones constituyen los episodios más reveladores sobre la existencia de numerosas poblaciones autóctonas. Los españoles al llegar al río de las Palmas, se sorprendieron al ver la gran cantidad de casas y pobladores en sus riberas. Esta gran densidad de población ha sido confirmada por la arqueología. Los asentamientos que han sido registradas en los márgenes del río Pánuco dan fe de que este río ha sido testigo y proveedor para la subsistencia desde tiempos precerámicos.

Como consecuencia de esos primeros viajes, en 1521 Francisco de Garay fue nombrado adelantado de la Gobernación de Pánuco, cargo que no pudo ejercer, al ser vencido por los aguerridos chichimecas en la zona lacustre de Chila y Tamós. Por su parte, Hernán Cortés, según cuenta Bernal Díaz del Castillo, en la Historia Verdadera de la Conquista de La Nueva España, había iniciado exploraciones hacia las tierras del norte, desde donde él se encontraba: 

«Después de la llegada de los españoles a las costas en 1519, donde se fundó la Villa Rica de la Veracruz, de fondear sus naves en las playas de Chalchicueyecan y de despachar a dos mensajeros para México para establecer contacto con Moctezuma I, Hernán Cortés mandó dos navíos a descubrir la costa adelante, al norte, para encontrar un puerto seguro, teniendo como capitán a Francisco de Montejo, y como pilotos a Antón de Alaminos y a Juan Álvarez, llegando a un río grande, cerca de Pánuco».

Como consecuencia de esas exploraciones, enterado Hernán Cortés de la derrota de Garay, salió de Coyoacán con sus tropas en los últimos meses de 1522. Pacificada la zona, en diciembre de ese mismo año, uno de los poblados donde vivían los indígenas fue bautizado como Villa de Santisteban del Puerto el día 26 de diciembre de ese mismo año.

"Mandó a poblar una villa con 120 vecinos, entre los cuales dejó 27 de a caballo y 36 escopeteros y ballesteros, todos juntos son 120 y la llamaron Santistéban del Puerto, a una legua de Chila".
 Bernal Díaz del Castillo

Piensan los historiadores que, en su carrera militar ante la corona, Hernán Cortés debía demostrar que tenía posesiones en las tierras recién descubiertas y había sido capaz de emplazar una ciudad con habitantes españoles. Así, sobre un pueblo abandonado en la ribera del río, se fundó la pequeña villa de Santisteban del Puerto. Se procedió al reparto entre su gente de todas las tierras de los pueblos rendidos, dejando por capitán y teniente de los que allí quedaron a Pedro de Vallejo.

El objetivo de Cortés era afianzar el territorio para evitar los planes de Francisco de Garay que aspiraba a ser gobernador de la región del Pánuco, territorio que pretendía llamar Victoria Garayana. Enterado Garay de la situación favorable no tardó en presentarse en Santisteban. Vallejo actuó de forma sumamente diplomática: tranquilizó a Garay y a sus hombres y los hospedó a la par que escribía a Cortés para que le diese instrucciones al respecto. Mientras tanto, Cortés recibió una Real Cédula en la que se pedía al adelantado Francisco de Garay que no se entrometiese en dicha región ni en otra alguna que estuviese ya poblada. A través del alcalde mayor, Diego de Ocampo, se le hizo llegar el documento a Garay, el cual acató y, aunque decepcionado, dispuso su marcha.

Mientras tanto, algunos de los hombres de Garay se habían internado en el territorio y habían atacado a los indígenas. Esto provocó un alzamiento de los huastecos que en tres ocasiones asediaron Santisteban del Puerto. Más de cuatrocientos españoles murieron en estas acometidas, incluido el propio Pedro Vallejo que falleció a resultas de un flechazo que resultó mortal.

Con el tiempo, debido a los muchos conflictos con los indígenas y a los de índole política entre los partidarios del recién llegado, Nuño Beltrán de Guzmán, y de los hombres de Hernán Cortés, la ciudad costera no prosperó en donde fue fundada. Por ello, a lo largo del siglo XVI, sus pobladores fueron desplazándose hacia el interior, en busca de un lugar más seguro y estable para vivir. De esta manera, la población y el nombre se trasladaron hacia una nueva ubicación río arriba, lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Pánuco, aproximadamente a 30 kilómetros al suroeste de Tampico que fue la primera  ubicación de la villa denomina Santisteban del Puerto.

El sitio arqueológico de Pánuco

Pánuco es uno de los sitios arqueológicos más importantes de lo que se denomina la región Huasteca. La palabra “Pánuco” proviene del dialecto huasteco: Pano, que significa paso y de la voz Co, denotativa de lugar, equivale, por lo tanto a "lugar de paso". La investigación arqueológica ha demostrado que la zona posee antiquísimas tradiciones. Fue gobernada por el Rey o Señor Cuextecatl, líder que dio su nombre a la región “Cuexteca” o “Huasteca” (Cúe, del maya Ku, que significa santuario), antes asiento de una confederación de tribus que poblaban una mítica zona denominada Tamoanchan.

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No es bien, señor capitán, que mujeres españolas dexen a sus maridos yendo a la guerra; donde ellos murieren moriremos nosotras, y es razón que los indios entiendan que somos tan valientes los españoles que hasta sus mujeres saben pelear, y queremos, pues para la cura de nuestros maridos y de los demás somos necesarias, tener parte en tan buenos trabajos, para ganar algún renombre como los demás soldados.

Cervantes de Salazar

No se sabe si es cierto o simplemente es una leyenda la que cuenta que María Estrada había nacido judía y que fue rescatada de las manos de la inquisición por una gitana, cuando huía con su abuelo, alegando que la pequeña era su nieta.

Sí se sabe que nació en Sevilla a finales del siglo XV; un tiempo en que la ciudad hervía de emociones, repleta de barcos que partían cargados de sueños y que regresaban contando las maravillas de aquellas riquísimas tierras insólitas, pobladas por seres extraños y emplumados que se comían los unos a los otros.

María Estrada llegó a las Indias en una fecha que se ignora, sin embargo, en 1518 se la conoce casada con Pedro Sánchez Farfán y viviendo en Matanzas, isla de Cuba; fue allí donde los españoles sufrieron un ataque de los indios taínos, María fue capturada, retenida y finalmente  se le perdonó la vida por el hecho de ser una mujer.
Poco tiempo después de ese suceso, en 1520, con la intención de ir tras su esposo, quien había partido desde Cuba con los hombres de Hernán Cortés, pasó al continente formando parte de la expedición de Pánfilo de Narváez. Su intención era encontrarse con su marido junto al que, una vez allí, se unió a la comitiva de Cortés, dispuesta a conquistar la fabulosa Tenochtitlan y con los que vivió la inenarrable gesta. 

Bernal Díaz del Castillo, testigo presencial y superviviente de la Noche Triste, en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, la nombra diciendo:  
"Pues olvidado me he de escribir el contento que recibimos de ver viva a nuestra doña Marina y a doña Luisa, la hija de Xicotenga, que las escaparon en los puentes unos tascaltecas, y también una mujer que se decía María de Estrada, que no teníamos otra mujer de Castilla en México sino aquella".

Estuvo por lo tanto presente en la retirada de los hombres de Cortés en la conocida como la Noche Triste y más tarde en la batalla de Otumba.

Hubo otros cronistas de aquellos años gloriosos que la describieron en sus escritos como una mujer valiente y luchadora, buena en el manejo de la espada, la rodela y la lanza, lo mismo a pie que a caballo.

Después de la conquista del imperio mexica, junto a su marido, a quien se le concedió una importante encomienda, vivió en Toluca, donde ejerció como encomendera tras quedarse viuda en 1533.  A pesar de todo, su labor al frente de sus tierras y sus indios continuó ya casada de nuevo con Alonso Martín, otro conquistador,  con quien convivió hasta su muerte que tuvo lugar en la misma ciudad de Toluca. 

Fuentes: RAH, María Estrada de Farfán

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