Francisco de Vitoria y Carlos I
Francisco de Vitoria no se enfrentó abiertamente a Carlos I, pero lo interpeló con fuerza moral. Su labor consistía en alumbrar, desde la cátedra de Salamanca, una teología del poder responsable. Fue el espejo de la conciencia en el que el emperador podía mirarse.
En la tradición de los distintos reinos que conformaban la España del siglo XVI, la figura de los Consejos en la Corte se consolidó como un órgano esencial para la toma de decisiones. Este modelo de gobierno cobró una relevancia capital cuando el descubrimiento del Nuevo Mundo desbordó los límites del pensamiento conocido y rompió todas las barreras imaginables. El encuentro con civilizaciones hasta entonces desconocidas planteó dilemas inéditos. Desde el primer momento en que tuvieron noticia de las nuevas tierras y de sus habitantes, los Reyes Católicos recurrieron al consejo de los más reputados representantes de los estamentos sociales de la época. Siguiendo su ejemplo, sus sucesores acudieron igualmente a ellos para formar criterio y tomar decisiones acordes con los principios que sustentaban una sociedad profundamente imbuida de los valores morales de la Iglesia católica, pilar fundamental del reino.
En los momentos en que el Imperio español, bajo el reinado de Carlos I se expandía
más allá del océano, Francisco de Vitoria emergió como una de las voces más lúcidas y valientes del pensamiento de su tiempo. Fraile dominico, profesor en Salamanca y teólogo de alma inquieta, Vitoria no fue consejero directo del emperador Carlos I, pero sus ideas resonaron en las decisiones más trascendentales del imperio. En un tiempo donde muchos callaban por miedo o conveniencia, Vitoria habló. Y al hacerlo, sembró una semilla que daría fruto en la idea moderna de los derechos humanos y del derecho internacional. Hoy, al recordar a Vitoria junto a Carlos I, no evocamos una alianza política, sino un cruce de caminos: el del poder y el del espíritu. Vitoria se atrevió a pensar lo impensable: que los pueblos indígenas del Nuevo Mundo eran dueños legítimos de sus tierras, y que el poder imperial tenía límites que no podían cruzarse sin quebrar la justicia natural. Así, cuando Carlos I debatía la legalidad y moralidad de la conquista, los ecos de las Relecciones de Vitoria —como De indis y De iure belli— llegaban hasta la corte imperial, marcando una inflexión en la conciencia del que entonces era el emperador más poderoso de Europa.
Hoy, siglos después, ese diálogo entre el saber y el poder sigue inspirándonos. Vitoria fue una de las voces más lúcidas del siglo XVI. Carlos V, por su parte, era el emperador más poderoso de su tiempo. Dos mundos que se cruzaron a través de un debate fundamental: ¿qué hacer con los pueblos del Nuevo Mundo? Recordar a Vitoria es también una manera de imaginar una manera de vivir en la que la justicia tenga voz propia.
Francisco de Vitoria no necesitó viajar a América ni sentarse en la corte imperial para dejar una huella: bastó con que pensara con profundidad y hablara con valentía. Carlos I tuvo noticia de sus ideas y, en momentos clave, estas resonaron en la corte. De hecho, el emperador detuvo la conquista en varias ocasiones para consultar qué era justo hacer. En 1542 se promulgaron las Leyes Nuevas, que protegían a los indígenas y limitaban el poder de los encomenderos. El eco de las ideas de Salamanca había llegado a palacio.
Además de las Leyes Nuevas de 1542, que prohibieron las encomiendas hereditarias y buscaron proteger a los indígenas de los abusos, la influencia de Vitoria siguió latente en la política imperial. Su pensamiento inspiró la creación de instituciones como el Protectorado de Indios y alimentó los debates que darían lugar a la Junta de Valladolid (1550-1551), donde se evaluó la legitimidad de la conquista y el trato a los pueblos americanos. Aunque muchas de sus propuestas no se tradujeron en leyes de aplicación inmediata, su magisterio trazó un horizonte ético que tensionó las prácticas en las tierras de las Indias y obligó a la Corona a replantear los límites de su autoridad.
El dominico fue muy apreciado en su época. Cuando Europa se rompía en dos como consecuencia de la herejía protestante, a petición de Carlos I, el papa, Paulo III, por fin convocó un concilio. Carlos estaba interesado en que se oyeran las voces que a él le servían de guía y así se lo hizo llegar a Vitoria, quien, sin embargo, en respuesta a la invitación y reflejando su profunda humildad y conciencia de su fragilidad ante la muerte, tuvo que declinar su asistencia.
“Es ciertoque yo desearía mucho hallarme en esta congregación, donde tanto servicio a Dios se espera que se hará y tanto remedio y provecho para toda la cristiandad; pero, bendito nuestro Señor por todo, yo estoy más para caminar para el otro mundo que para ninguna parte de éste”. Respuesta a la invitación de Carlos I y Felipe II para asistir al Concilio de Trento. Murió el mes de agosto de 1546 a las diez de la mañana, siendo enterrado en la sala capitular del convento, hoy “Panteón de los Teólogos”.
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