Leonor Cortés y Moctezuma : La aristocracia novohispana
La historia de Leonor no es la de una conquistadora ni la de una mujer que ocupó un lugar visible en los grandes acontecimientos de su tiempo. Es alguien más interesante: se trató de una mujer que nació entre dos mundos y cuyos descendientes continuarían, generación tras generación, la expansión y la construcción de la Nueva España.
Leonor Cortés y Moctezuma fue el fruto de una corta e infeliz relación entre Hernán Cortes y la princesa Tecuichpo, hija del emperador Moctezuma II quien sería llamada Isabel una vez fue bautizada.
La relación de Cortés con los hijos de Moctezuma II provenía de la promesa del conquistador de cuidar de los hijos del tlatuanni. Uno de ellos era la niña, Isabel Moctezuma, quien acabó recogida en la casa de Cortés cuando esta quedó viuda por cuarta vez.
Cuando Isabel/Tecuichpo quedó vinculada a Hernán Cortés, había atravesado ya una existencia extraordinariamente turbulenta. Tras la muerte de su padre, Moctezuma II, estuvo unida -por matrimonios mexicas- a Cuitláhuac y posteriormente a Cuauhtémoc, y después contrajo matrimonio con españoles. Su primer marido, Alonso de Grado, murió sin que tuvieran descendencia. Más tarde Isabel se casó con Pedro Gallego de Andrade. Fue durante este matrimonio cuando nació Leonor Cortés Moctezuma, hija de Hernán Cortés e Isabel. Tras la muerte de Gallego, Isabel contrajo finalmente matrimonio con Juan Cano de Saavedra, con quien formaría una nueva familia.
La historia que suele contarse es demasiado sencilla: «Cortés tuvo una hija con Isabel Moctezuma». Eso oculta una situación muy compleja. Algunas investigaciones sostienen que la concepción de Leonor pudo producirse mediante violencia sexual de Cortés contra Tecuichpo. Una publicación de la UNAM recoge esa interpretación basándose en fuentes historiográficas, pero no puede escribirse sencillamente «Cortés violó a Isabel» como si dispusiéramos de una prueba directa e incontrovertible. Es una interpretación historiográfica seria, pero debemos marcarla solo como una interpretación.
La hija nacida de aquella desafortunada unión fue Leonor, quien sería apartada de su madre.
Se dice que nació hacia 1528. PARES recoge su filiación como hija ilegítima de Cortés y sitúa su nacimiento en 1529, así que la fecha exacta presenta cierta variación en las fuentes.
Se ha relacionado tradicionalmente ese apartamiento de su madre con las circunstancias de la concepción y con la relación de Isabel con Cortés. Pero ignoramos por completo cuáles fueron las auténticas razones. El hecho es que el testamento de Isabel, otorgado en 1550 y ejecutado tras su muerte en 1551, contiene un dato extraordinariamente significativo: Isabel no incluyó a Leonor entre sus herederos. Juan Gutiérrez Altamirano, pariente de Cortés y encargado de la crianza de Leonor, intervino después para que la parte correspondiente a su herencia llegara a ella. Sucedió que los albaceas, que tenían un poder muy amplio, terminaron destinando parte de los bienes a Leonor. Una investigación sobre los linajes cortesianos de Zacatecas explica que se pagaron las exequias y demás obligaciones y que el resto de la quinta parte de los bienes se entregó a Leonor como legado.
Para Cortés, en cambio, Leonor ocupó un lugar muy distinto. Se preocupó por su futuro y quedó bajo la protección de personas de su entorno, entre ellas su pariente Juan Gutiérrez de Altamirano. A su muerte, Cortés dejó en su favor una importante disposición testamentaria.
Pero Leonor tuvo una segunda vida completamente distinta. Hacia mediados del siglo XVI, Leonor se trasladó al ámbito de Zacatecas. En 1550 —sin que la fecha exacta esté completamente establecida— Leonor se casó con Juanes de Tolosa, uno de los descubridores de las minas de plata de Zacatecas. Y de esa unión saldrá una descendencia extraordinaria. Una de sus hijas, Isabel de Tolosa Cortés de Moctezuma, se casó con Juan de Oñate, quien sería adelantado y gobernador de Nuevo México.
De esta manera, una rama de la antigua casa mexica terminó enlazada con la expansión de la Nueva España hacia el norte. Aquel enlace matrimonial fue el punto de partida de la presencia del linaje de Cortés en Zacatecas. De esta manera, una hija de Hernán Cortés y de la hija de Moctezuma termina formando parte de la sociedad que está naciendo alrededor de uno de los grandes centros mineros de la Nueva España.
Porque a veces la historia se vuelve fascinante. Juanes —o Juan— de Tolosa fue uno de los hombres fundamentales en el descubrimiento y primera explotación de las minas de Zacatecas. Las informaciones conservadas en el Archivo General de Indias permiten seguir la trayectoria de Tolosa y, posteriormente, la de sus hijos. El propio expediente contiene una información de méritos de 1550 y otra promovida en 1594 por su hijo Juan Cortés Tolosa Moctezuma. Entre estos documentos existe uno muy particular: en 1594 los testigos recuerdan cómo Tolosa había partido hacia aquellas tierras, había descubierto las minas y había gastado su propia hacienda para establecer población y mantener la empresa.
Hay algo en la existencia de Leonor que representa un símbolo muy potente: su sangre reúne a Moctezuma y Cortés, pero su vida ya pertenece a otra realidad: la sociedad mestiza que estaba naciendo.
A Leonor Cortés y Juan de Tolosa se le conocen al menos tres hijos fundamentales: * Juan Cortés Tolosa Moctezuma. Fue clérigo y llegó a ser vicario de Zacatecas. Es además quien en 1594 promovió las informaciones de méritos de su padre, junto con sus hermanas. Gracias a él tenemos una parte importantísima de la documentación sobre la familia. * Isabel de Tolosa Cortés Moctezuma. Esta es una figura extraordinaria. Se casó con Juan de Oñate, que posteriormente sería gobernador y adelantado de Nuevo México. Moctezuma II → Isabel Moctezuma → Leonor Cortés Moctezuma → Isabel de Tolosa Cortés Moctezuma → Juan de Oñate Es una cadena familiar que une directamente la casa de Moctezuma, Cortés, Zacatecas y la expansión española hacia Nuevo México. *Leonor de Tolosa Cortés Moctezuma. Se casó con Cristóbal de Zaldívar y Mendoza, perteneciente a otra de las grandes familias de la sociedad minera y militar de Zacatecas.
La familia parecía destinada a una enorme prosperidad. Cortés, Moctezuma, Tolosa, Zacatecas, Oñate, Zaldívar. Pero la riqueza no resultó tan estable como pudiera parecer. El estudio del historiador mexicano, José Enciso Contreras, señala que los descendientes de Tolosa y Leonor, aunque llegaron a constituir un grupo prominente en Zacatecas, tuvieron que enfrentarse a problemas económicos y a una situación patrimonial mucho menos sólida de lo que sugeriría su genealogía. En 1594, los tres hijos de Leonor y Juanes de Tolosa acudieron juntos a la vía jurídica para hacer valer los méritos de su padre y, al mismo tiempo, su propia ascendencia. Es decir, unas décadas después de la conquista, la descendencia mestiza de aquella unión está utilizando jurídicamente sus linajes para reclamar reconocimiento y mercedes.
Esto nos permite ver cómo funcionaba realmente aquella sociedad. No estamos ante dos mundos que se mezclaron y desaparecieron. Estamos ante familias indígenas nobles que conservaron memoria y posición; conquistadores que fundaron nuevos linajes; matrimonios entre ambos grupos; y descendientes que utilizaron jurídicamente sus servicios y su ascendencia ante la Corona.
Leonor, quien moriría en torno a 1594, sin que se conozca la fecha cierta, fue una mujer en la que se cruzaron tres mundos: la casa de Moctezuma — la casa de Cortés — Zacatecas.
Representa los primeros linajes de la élite novohispana en los que confluyeron la nobleza mexica y los linajes de los conquistadores.
