Cartas para China: Un fabuloso proyecto
En 1543, mientras Carlos V gobernaba una Monarquía extendida por Europa y América, el emperador Jiajing gobernaba desde Pekín un imperio que llevaba siglos desarrollando su propia administración, sus conocimientos científicos, sus artes y sus relaciones comerciales.
Desde la Nueva España, apenas unas décadas después de la llegada de Colón, Carlos V estaba preparando una embajada diplomática para llegar hasta los gobernantes de un amplio espacio asiático: las tierras e islas situadas al sur y al oeste de Nueva España, dentro de los límites establecidos por los acuerdos con Portugal. China era uno de los grandes horizontes de aquella empresa, pero las instrucciones contemplaban un espacio geográfico más amplio: Siam, Lian, Champa, Cochinchina y Chincheo, entre otros territorios mencionados en la documentación pontificia posterior.
En Europa se conocían China desde hacía siglos, aunque su conocimiento era desigual. Habían llegado noticias a través de comerciantes, viajeros y relatos como los de Marco Polo. Pero las comunicaciones directas por mar eran todavía muy recientes. Los portugueses habían llegado a las costas chinas en torno a 1513-1514. Intentaron establecer relaciones comerciales y diplomáticas, pero las autoridades Ming mantenían una política muy restrictiva respecto al comercio marítimo extranjero. En 1543, por tanto, Portugal ya había alcanzado China, pero no existía una relación diplomática europea estable con el Imperio Ming.
En 1543, China estaba gobernada por la dinastía Ming. Era un imperio poderoso, de antigua tradición, con una administración refinada, grandes ciudades y una producción artesanal que despertaba la admiración de los comerciantes extranjeros. Su emperador era Jiajing, y su capital, Pekín.
China tenía entonces: *Una administración imperial muy desarrollada, organizada mediante funcionarios y exámenes para acceder a los cargos públicos. *Grandes ciudades y una población numerosa. *Una agricultura muy productiva, con importantes sistemas de regadío. *Una industria artesanal extraordinaria, especialmente en seda, porcelana, lacas y tejidos. *Una cultura literaria y artística de enorme riqueza.
Aunque hubo un proyecto impulsado por fray Martín de Valencia hacia 1532 con China como destino que no se materializó, fue años más tarde, cuando el dominico, fray Domingo de Betanzos después de un tiempo trabajando en la Nueva España quien propuso organizar una misión evangelizadora hacia Filipinas y, desde allí, alcanzar la Gran China. Su propósito era llevar el cristianismo a aquellos pueblos sin que la evangelización estuviera precedida por una conquista militar. Según la reconstrucción histórica de esta iniciativa, el obispo fray Juan de Zumárraga se opuso inicialmente al proyecto. Betanzos consiguió convencerlo y el obispo terminó haciendo suyo el propósito con tal entusiasmo que estuvo dispuesto a renunciar a su diócesis para marcharse como simple misionero.
Efectivamente, la iniciativa nació de los religiosos, pero la Monarquía la convirtió en una embajada. Carlos I miraba hacia Oriente desde una posición geográfica nueva. La conquista de México había abierto una posibilidad extraordinaria: desde sus puertos del Pacífico se podía explorar la ruta hacia las islas y los grandes territorios asiáticos. El emperador aceptó la propuesta y el 1º de mayo de 1543 expidió dos documentos fundamentales:
**Carta dirigida a los gobernantes de las tierras e islas situadas al sur y al oeste de Nueva España. «Los Reyes, Príncipes y señores, Repúblicas y comunidades de todas las provincias, tierras e islas que están al Mediodía y al Poniente de la Nueva España». La carta tiene un contenido extraordinario. El emperador explica que desea que aquellos pueblos conozcan la fe cristiana, pero también les propone establecer relaciones de amistad, colaboración y beneficio mutuo. «Nos deseamos tener con vosotros toda amistad y buena confederación». Y añade que espera que los territorios asiáticos puedan beneficiarse de los conocimientos, la industria y los productos de sus reinos, del mismo modo que los reinos de la Monarquía puedan recibir beneficios de aquellas tierras.
Carta de Carlos V a los Reyes y Repúblicas de las Indias Orientales.
** Una instrucción para Zumárraga, Betanzos, fray Juan de la Magdalena y los religiosos que los acompañasen. A quienes se les conceden poderes para presentarse como embajadores ante los gobernantes de aquellas tierras. Y establece instrucciones muy concretas: Primera: respetar los acuerdos de demarcación territorial con Portugal y no penetrar en los territorios que correspondieran al monarca portugués. Segunda: presentarse ante los reyes y señores de aquellas tierras como embajadores de Carlos V. Tercera: predicar la fe cristiana, procurando la conversión mediante la enseñanza. Cuarta: establecer tratados de paz y amistad duradera.
Los religiosos debían garantizar a aquellos pueblos que no recibirían daños por parte de los españoles. Si algún súbdito de la Corona les causaba perjuicio sin autorización, el emperador prometía hacer que fuese devuelto a aquellas tierras para recibir el castigo que mereciese. Finalmente, podían levantar cruces, fundar monasterios y establecer poblaciones de españoles allí donde lo considerasen conveniente. Instrucción de Carlos V a Zumárraga y los religiosos, 1543.
El proyecto contó con respaldo imperial y llegó a disponer de preparativos materiales, pero quedó bloqueado por las obligaciones eclesiásticas de sus promotores y las decisiones de sus respectivas autoridades religiosas.
Para saber más:
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Diego de Encinas, Cedulario indiano. Recopilación oficial de disposiciones para las Indias, encargada por el Consejo de Indias hacia 1581 y publicada en cuatro tomos en 1596. Incluye provisiones, cédulas, ordenanzas e instrucciones, pero también documentos de gran interés para la historia de las relaciones con otros territorios.
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Joaquín García Icazbalceta, Don fray Juan de Zumárraga
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Abelardo Levaggi, «Los tratados entre la Corona y los indios, y el plan de conquista pacífica», Revista Complutense de Historia de América, 19 (1993), pp. 81-91. Consultar el estudio.
