Hernando Colón -Bibliófilo-
A Hernando Colón, su padre, Cristóbal, lo reconoció como hijo
a su regreso del primer viaje a las Indias en 1493. Tanto él como su
hermano mayor, Diego, tras el descubrimiento, pasaron a formar parte
de los allegados a la Corte, primero como pajes del heredero, el príncipe Juan, y más tarde de la Reina Isabel.
Hernando acompañó a su padre en el 4º viaje de este y más tarde, viajó con Diego en 1509, cuando este marchó a La Española como gobernador. Definitivamente se quedaría a residir en España, donde desarrolló una intensa actividad relacionada con la cosmografía y los asuntos de Indias al servicio de la Corona, primero bajo Fernando el Católico y después bajo Carlos V.
Dedicó gran parte de su tiempo a defender los privilegios obtenidos por su familia en el Nuevo Mundo, como consecuencia de las capitulaciones de Santa Fe, y que se verían muy mermados desde que Diego Colón fuera nombrado gobernador de La Española. Pero tuvo otras actividades propias de lo que era un hombre del renacimiento, amante de la poesía, la música, la pintura o la filosofía. Su gran afición fueron los libros y se dedicó a la confección de una extensa biblioteca con unos 15.000 volúmenes y documentos impresos y manuscritos que dejó perfectamente catalogados y que hoy, aun cuando muchos ejemplares han desaparecido por distintas causas, tienen un valor incalculable. El mismo dejó especificado en su testamento que dicha biblioteca se mantuviera y se aumentara a su muerte, haciendo la función de biblioteca pública. Hoy en día, esa biblioteca es conocida como la
Biblioteca Colombina de Sevilla
Como cronista de Indias, compuso una biografía sobre su padre:
Historia del Almirante Don Cristóbal Colón.
Según se cree, entre los años 1536 y 1539 y en medio de un ambiente poco favorable a la memoria de Cristóbal Colón, Hernando se decidió a escribir la Historia del Almirante, la obra sin duda más importante y famosa del hijo natural del Descubridor. Su objetivo, al escribirla, era muy claro: exaltar la persona y los hechos llevados a cabo por el “varón digno de eterna memoria” que fue su padre. En la obra defendió la figura de su padre frente a sus detractores y presentó algunos episodios de su vida de una manera claramente favorable a la memoria familiar. Esa intención obliga a leerla con cautela, especialmente en lo relativo a la biografía de Colón.
Muchas de las confusiones y controversias que envuelven
a Colón se deben a esta obra.
El manuscrito original se ha perdido. Según explica el prólogo de lamprimera edición, Luis Colón, nieto del Almirante y sobrino de Hernando, habría entregado el manuscrito al genovés Bakliano de Fornari para su publicación.
En el texto se distinguen dos partes claramente definidas: una primera que esboza la biografía de Cristóbal Colón y una segunda que narra los viajes del Almirante a las Indias. La Historia del Almirante sigue un recorrido cronológico por la vida y los viajes de Cristóbal Colón. Sus primeros capítulos están dedicados a su vida anterior al descubrimiento y a los acontecimientos que condujeron a la empresa de 1492. A partir de ahí, Hernando relata sucesivamente los cuatro viajes de su padre, intercalando los periodos en que Colón regresó a la Península y algunos documentos fundamentales relacionados con sus derechos y privilegios, como las Capitulaciones de Santa Fe y su confirmación real.
La obra incorpora también otros testimonios. Entre ellos destaca, en el relato del segundo viaje, la relación de fray Ramón Pané sobre las costumbres y creencias de los indígenas de La Española. El relato continúa después con el tercer y cuarto viajes hasta llegar a los últimos años de Cristóbal Colón y su muerte en 1506.
Por fin, la obra apareció solo en versión italiana el 25 de abril de 1571. Se sabe que la traducción del castellano al italiano fue hecha por el hidalgo extremeño Alfonso de Ulloa con el título Historie del S. D. Fernando Colombo: nelle s’ha particolare et vera relatione della vita e de fatti dell’Ammiraglio D. Christoforo Colombo, suo padre. Esta obra alcanzó pronto gran difusión tanto en Italia como fuera de ella. La primera edición española no llegó hasta 1749.
Los historiadores han mantenido posiciones muy diferentes sobre la autoría y la fiabilidad de la obra. Antonio Rumeu de Armas sostuvo que la parte dedicada a los viajes de Colón presentaba un relato esencialmente veraz y preciso, mientras que la sección biográfica planteaba problemas mucho mayores. Según su interpretación, el manuscrito original de Hernando habría contenido fundamentalmente la narración de los viajes, mientras que la biografía habría sido incorporada posteriormente por otro autor. Otros investigadores, sin embargo, han defendido la autoría de Hernando sobre el conjunto de la obra o han propuesto una historia de composición mucho más compleja, en la que intervinieron distintas fuentes y materiales.
Fuentes: RAH: Hernando Colón Antonio Rumeu de Armas
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