Hernán Pérez de Oliva -Mezclando el mundo-
A través de su obra Historia de la invención de las Yndias, Pérez de Oliva convirtió las noticias del descubrimiento y la conquista en materia de reflexión histórica y literaria. Después de ser escrita, la obra permaneció inédita durante más de cuatro siglos.
Pérez de Oliva vivió aproximadamente entre 1494 y 1531. Nacido en Córdoba, tuvo una formación europea muy sólida. Estudió en Salamanca y posteriormente en París y Roma, regresando después a España. Familiarizado con la tradición clásica y con el pensamiento humanista de su tiempo, su producción intelectual abarca filosofía, literatura, teatro, retórica, cuestiones sobre el lenguaje, ciencia y obras históricas.
En los últimos años de su vida, probablemente en Salamanca, escribió El Diálogo de la dignidad del hombre. En esa obra, Pérez de Oliva reflexiona sobre el hombre, su libertad, su capacidad de perfeccionarse mediante el conocimiento y su posición dentro de la creación. Es un diálogo filosófico que gira alrededor de una de las grandes cuestiones del Renacimiento: qué hace digno al ser humano y cuál es su lugar en el mundo. En él pone en discusión la naturaleza y dignidad del hombre mediante los personajes Aurelio, Antonio y Dinarco, y combina la tradición clásica con una interpretación cristiana. Su inquietud intelectual estaba orientada hacia el conocimiento del hombre y del mundo que lo rodeaba. Y América, aparecida de pronto ante los ojos de Europa, ofrecía precisamente uno de los mayores desafíos intelectuales de su tiempo.
América, y lo que significó en su tiempo, no constituye un añadido extraño a su inquieto pensamiento. Entra en él de manera natural. Porque alguien formado en ese ambiente intelectual, no podía permanecer indiferente ante la noticia de que, al otro lado del océano, acababa de abrirse una enorme grieta en la imagen del mundo que hasta entonces se conocía. Aquella novedad no podía ser solamente una noticia extraordinaria: era un desafío al conocimiento.
En 1525 Pérez de Oliva estaba en Sevilla, y allí se produjo el primer encuentro documentado con Hernando Colón, hijo de Cristóbal Colón y extraordinario bibliófilo. Pérez de Oliva llevó a Fernando Colón un ejemplar de su obra, Muestra de la lengua castellana en el nacimiento de Hércules o comedia de Amphitrión, adaptación de Plauto. El ejemplar quedó registrado en la Biblioteca Colombina. Para cuando se produjo aquel encuentro, Pedro Mártir de Anglería ya había comenzado a construir una de las primeras grandes narraciones sobre el descubrimiento. De Orbe Novo recogía informaciones procedentes de personas que regresaban de América, de miembros de la corte, de navegantes, conquistadores y protagonistas de los acontecimientos y su obra había comenzado a circular muy pronto convirtiéndose en una fuente fundamental para los escritores posteriores. Pérez de Oliva tomó precisamente esa obra como una de las fuentes principales —y muy especialmente la primera Década— para construir su propia narración.
La investigación moderna ha demostrado una relación directa entre ambas obras. Pero Pérez de Oliva no se limitó a traducir, lo que hizo fue convertir en castellano y reelaborar humanísticamente una historia que Pedro Mártir había escrito en latín. De ahí que su obra tenga una importancia especial: estamos ante una de las primeras grandes tentativas de contar el descubrimiento en castellano desde una perspectiva humanista.
Ese encuentro con Fernando Colón pudo ser el origen del proyecto americano de Pérez de Oliva, quien, tres años después, en torno a 1528, entregaría a Fernando Colón la Historia de la invención de las Yndias.
La Historia de la invención de las Yndias no es una obra neutra ni una simple recopilación. El autor está intentando dar sentido a algo radicalmente nuevo. Tal vez por eso, cuando describe el segundo viaje de Colón, no ve simplemente barcos que transportan gente. Ve algo más: el comienzo de la transferencia de una civilización. Artesanos, semillas, animales, instrumentos y todo lo necesario para levantar una población aparecen en su relato como los elementos con los que se pretende transformar aquellas tierras.
Sirve de ejemplo este breve párrafo de la Historia de la invención de las Yndias, que permite acercarnos a la mentalidad con la que Pérez de Oliva contempla aquel acontecimiento: «Colón entonces, con otros muchos hombres de autoridad -que le siguieron movidos de ver las novedades grandes que él en España había contado-, partió de España año siguiente de la primera navegación, a mezclar el mundo y a dar a aquellas tierras estrañas la forma de la nuestra.»
En torno a la obra de Pérez de Oliva existe una curiosa anécdota digna de ser conocida: la obra que el autor había confiado a Hernando Colón desapareció de la historia. Durante siglos solo quedó constancia de que había existido. En 1943, sin embargo, se dio a conocer la existencia de una copia del siglo XVI conservada en Yale. No era el manuscrito que había salido de las manos de Pérez de Oliva, pero gracias a ella pudo recuperarse la voz de aquel humanista que había intentado comprender cómo un descubrimiento estaba cambiando la imagen del mundo.
