El Lienzo de Tlaxcala
Se trata de un enorme lienzo pictográfico elaborado hacia 1552 por encargo del cabildo indígena de Tlaxcala, probablemente a petición conjunta del virrey Luis de Velasco y de las autoridades tlaxcaltecas. No era un libro, sino un gran paño de algodón pintado con escenas de la conquista. Sus dimensiones aproximadas eran: 228.3 x 126.7 cm.
Su finalidad no era únicamente narrar la historia de la caída de Tenochtitlán, sino demostrar ante la Corona española los méritos de Tlaxcala para conservar los privilegios que había recibido por su alianza con los españoles.
Se cree que se realizaron tres originales: uno destinado al rey de España, cuando todavía reinaba Carlos I; otro para el virrey de la Nueva España; y un tercero para el cabildo de Tlaxcala. Uno de los grandes misterios que rodean al Lienzo de Tlaxcala es la desaparición de sus tres ejemplares originales. El que conocemos hoy procede principalmente de una copia realizada en 1773 por Manuel de Yllañes, cuando uno de aquellos originales todavía se conservaba en Tlaxcala. Esa copia constituye la base de todas las ediciones modernas.
El lienzo contiene 87 escenas aproximadamente. En ellas aparecen: La llegada de los españoles, las primeras batallas; el encuentro entre Hernán Cortés y los señores de Tlaxcala, la alianza militar, la matanza de Cholula, la entrada en Tenochtitlán; la Noche Triste, el asedio final y la captura de Cuauhtémoc. Y muchas campañas posteriores realizadas conjuntamente por españoles y tlaxcaltecas. A lo largo de todo el lienzo los guerreros tlaxcaltecas aparecen representados casi siempre en igualdad de condiciones con los españoles.
Es uno de los documentos más importantes para comprender la conquista de México desde la perspectiva de los tlaxcaltecas, los principales aliados indígenas de Hernán Cortés. El lienzo de Tlaxcala tiene un valor añadido: es una fuente iconográfica de primer orden. Muchas escenas muestran detalles de armamento, estandartes, ceremonias, ciudades, caminos y alianzas que complementan los relatos escritos. Pero no se puede considerar una «fotografía» de los hechos, sino un documento elaborado con una intención política muy concreta. Precisamente por eso resulta tan valioso: nos permite conocer no solo lo que ocurrió, sino también cómo los propios tlaxcaltecas quisieron que se recordara su papel en la construcción de la Nueva España.
Los tlaxcaltecas habían sido los aliados decisivos de Cortés. Tras derrotar a los mexicas esperaban conservar su autonomía, así como la exención de algunos tributos en reconocimiento a sus servicios y el derecho a participar en nuevas expediciones. El lienzo constituye, en realidad, una memoria política dirigida al rey. Pretende demostrar que la conquista de México no fue obra exclusiva de los españoles, sino el resultado de una alianza entre estos y los tlaxcaltecas.
Su valor histórico es enorme. Pero hay que leerlo como se lee una fuente oficial. No pretende ser neutral. Su objetivo consiste en convencer al rey de que Tlaxcala fue indispensable para la conquista. Por eso: engrandece el papel tlaxcalteca; minimiza la participación de otros aliados indígenas, como totonacas o huejotzincas; presenta a los señores de Tlaxcala negociando con Cortés casi de igual a igual.
Probablemente, si hubiera que escoger un solo documento para explicar la conquista, junto con las Cartas de Relación de Cortés y la Historia verdadera de Bernal Díaz del Castillo, el Lienzo de Tlaxcala sería perfecto para la total comprensión de lo ocurrido, ya que el Lienzo introduce otra perspectiva: la de quienes hicieron posible la conquista desde el lado indígena.
El Lienzo de Tlaxcala no presenta a los tlaxcaltecas como un pueblo vencido, sino como aliados conscientes que aprovecharon la llegada de los españoles para derrotar a su principal enemigo, el imperio mexica. Precisamente por ello constituye un documento excepcional: no solo narra la conquista, sino que muestra cómo los propios tlaxcaltecas quisieron que aquella empresa fuese recordada por la posteridad.
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